Сознавая, что из-за недостаточного запаса топлива малые корабли будут вынуждены оставить крупные беззащитными от атак подводных лодок противника, адмиралтейство решило направить адмиралу Тови пять эсминцев из состава сил охранения конвоя "WS-8B" и один - из числа патрулировавших в Ирландском море. Всю ночь корабли полным ходом шли в предполагаемый район нахождения "Бисмарка".
К утру 26 мая англичане уже начали терять надежду на восстановление контакта с линейным кораблем противника. Ночью ветер усилился, и кораблям Сомервилла пришлось уменьшить скорость хода с 25 до 17 узлов. Из-за сильной килевой качки полетная палуба "Арк Ройяла" опускалась и поднималась на 16-17 метров, но, несмотря на большие трудности и опасность, в 08.35 с него взлетели разведывательные самолеты. Прошло некоторое время, но никаких донесений о "Бисмарке" не поступало. В 10.30 самолет береговой авиации донес по радио об обнаружении линейного корабля в точке 49°33' с. ш. и 21°50' з. д., приблизительно в 750 милях западнее Бреста. "Бисмарк" шел курсом 150° со скоростью 20 узлов. На всех английских кораблях тотчас же нанесли на карты места своих кораблей. Английского линейного корабля в этой точке не было. Значит, "Бисмарк" снова найден!
Получив донесение о "Бисмарке", капитан 1 ранга Вайен, шедший на эсминце "Коссак", решил пренебречь полученным приказом присоединиться к кораблям адмирала Тови и повернул пять своих эсминцев на перехват "Бисмарка". Вскоре немецкий линейный корабль был обнаружен самолетом "Суордфиш", взлетевшим с "Арк Ройяла". "Бисмарк" все еще находился на слишком большом удалении от английских кораблей, чтобы можно было надеяться перехватить его. Заставить "Бисмарка" уменьшить скорость хода, что позволило бы тяжелым кораблям нагнать его, могла только авиация с "Арк Ройяла". На авианосце тотчас же начали готовиться к нанесению по противнику удара с воздуха. Тем временем, развив полную скорость, крейсер "Шеффилд" устремился к противнику, чтобы наблюдать за ним. И тут чуть не произошла трагедия. Недостаточно ознакомленные с обстановкой, летчики самолетов с "Арк Ройяла" атаковали "Шеффилд", ошибочно приняв его за "Бисмарка". Только высокое мастерство командира крейсера и запоздалое сообщение по радио предупредили печальные последствия. Следующие два удара с воздуха были нанесены по противнику, потому что "Шеффилд" к этому времени уже нагнал "Бисмарк" и неотступно следовал за ним. Летчикам самолетов было приказано сначала выйти на "Шеффилда", а затем по его целеуказанию атаковать "Бисмарк". Эту задачу "Шеффилд" выполнил блестяще. Вначале результаты этого удара не были известны, и, судя по первым донесениям о нем, адмирал Тови был склонен считать, что серьезных повреждений немецкому линейному кораблю не нанесено. Однако вскоре Тови донесли, что "Бисмарк" изменил направление движения и теперь идет на север. Поскольку этот курс вел прямо к английским кораблям, можно было предположить, что на "Бисмарке" или повреждено рулевое управление, или его общие повреждения столь серьезны, что вынуждают корабль идти вразрез штормовой волне. Фактически оба предположения оказались правильными. "Бисмарк" получил попадание в рулевое машинное отделение, поэтому рули были заклинены в положении "на борту". Корабль мог удерживаться на прямом курсе, только маневрируя машинами. Кроме того, из-за попутной волны и ослабленной водонепроницаемости переборки рулевого машинного отделения все время существовала опасность затопления других помещений корабля. Иного выбора у "Бисмарка" не было. Ему пришлось идти не к берегу, а в море. Теперь он вынужден был встретиться с английскими кораблями.