— Отходим! Не стрелять! — крикнул штабс-капитан, схватил Андрея за рукав и потянул назад. — Корнет, спрячьте револьвер! — командовал он. — Не стрелять, я сказал!
Они убрались с площади, сбились в кучу за углом большого приземистого дома. Зачиркали спички, разгорелись в ночи красные огоньки папирос.
— Вот так вот, на своей земле и как собак, — сплюнул кто-то сквозь зубы.
— Могло быть и хуже, — отозвался кто-то другой, невидимый в темноте.
— Да куда уж хуже? Пережить такое издевательство! Лучше уж самому пустить себе пулю в лоб.
— Отставить меланхолию, господа, — прервал их штабс-капитан. — Еще не все потеряно.
Длинный гудок пробующего мощь котла паровоза, донесшийся от вокзала, прервал его.
— А вот теперь уже все? — спросил Василия Александровича сварливый голос из темноты. — Если поезд тронется, нам его не остановить.
— Мы можем не дать ему уехать, — словно осенило штабс-капитана. — За мной!
* * *
Сапоги стучали по промерзшей земле. Винтовка била по спине. Пот стекал за шиворот. Пар валил от разгоряченных тел. Холодный воздух, не успевая согреваться в носоглотке, резал легкие. Печень кололо от избытка прогоняемой через нее крови, сердце рвалось на волю через горло.
Последний раз Андрей так бегал на физкультуре в одиннадцатом классе, когда садист-учитель заставил сдавать нормативы, без которых не хватало общего балла по ЕГЭ. Уж тогда-то он оторвался на них за все годы освобождений, прогулов и «забывания» формы.
За последними жилыми домами забрали чуть правее, и вскоре вся колонна втянулась в лабиринт улочек и проходов между глухими складскими стенами.
Отряд неожиданно остановился. Вымотанный бегом, Андрей чуть не уткнулся в спины шедших впереди. Выронил винтовку. Она чиркнула примкнутым штыком о стену лабаза. Андрей подсознательно напрягся, ожидая самопроизвольного выстрела, но его, по счастью, не случилось. Замерший впереди него офицер обернулся. Покачал головой укоризненно, приложил палец к губам. Андрей развел руками и ткнул пальцем в нашивку офицера генерального штаба. Тот только вздохнул — мол, тыловые вояки.
Быстро посовещавшись со штабс-капитаном, двое — один невысокий, медведеподобный, другой высокий и гибкий, в черкеске под шинелью и белой папахе, — исчезли в боковом проходе. Минуты через две донеслись приглушенные вскрики и чуть слышный шум падающих тел. Неизвестный Андрею чешский дозор перестал существовать.
Диверсанты вернулись. Стараясь не шуметь, офицеры двинулись дальше. Остановились у очередного поворота. Черкес скользнул за угол. Его не было мучительно долго, наконец он появился, придерживая болтающуюся левую руку. Весь обшлаг его шинели был черен от крови, непонятно, своей или чужой.