Заполошно взметнулись и затрепетали язычки пламени на верхушках свечей. Спорщики разом замолкли. Боль в организме воеводы Демьяна Свиридова испуганно сжалась в комок на темени и тихонько дрожала, как мышь.
— Ишь… чумовые. Самих бы на костелом, чтоб поумнели… Цыц, я сказал! Не посмотрю, Лексей, что ты дьяк Разбойного и дружок мой, размажу по стене, как клопа. И ты, батюшка, тоже охолонись.
Воевода призадумался похмельной головой. Теперь становилось ясно, чего так испугался Мелеков, — настолько, что даже осмелился ругаться со всесильным протоиереем.
Если окажется, что полоненный и впрямь не разбойник, а напротив, царев человек, хоть бы и не из первопрестольной, и по ошибке его пытали с попустительства воеводы, то… Последствия ясны как Божий день. А если выяснится, что он не один в город приехал…
Свиридов озадаченно почесал широкий лоб. Попу-то что, его Патриарший приказ прикроет, а вот воеводе со старостой может несладко прийтись…
— А что сам-то он говорит? — более миролюбиво спросил Демьян.
— Да ничего не говорит. Когда его вязали, по голове ошарашили слегка, так он в себя еще не пришел. Фимка собирался водой окатить, да передумал — побежал за его преподобием… Ну, как нам быть, а друг-воевода Демьян? Как рассудишь?
— Водой — это хорошо… — невпопад ответил воевода и с тоской посмотрел в приоткрытую дверь. Снаружи начинал разгораться закат, где-то вдалеке лаяли, изредка взвывая, собаки. Тянуло вечерней свежестью. Самое время осушить чару меда и положить тело в отдых на полати. — Вот как сделаем. На ночь дознания чинить не след, — наконец нашелся Демьян Свиридов. — До утра погодим, а утром погляжу, что за волка вы в заячий силок поймали.
— Ночь — не Божье время, — хмуро подал голос протопоп, словно бы ни к кому и не обращаясь. — В мгле налетят навьи да волкодлаки, освободят колдуна… А он потом месть замыслит, — добавил Герасий с недобрым значением. Вроде как намекал.
— Ну, ты придумай что-нибудь, — откликнулся Демьян, подобревший от собственной находчивости — пусть пока идет как идет, а там посмотрим. — Ухват вверх рожками поставь у двери, что ли, святой водой полей, молебен отслужи…
— Ухват вверх рожками — это суеверия мужицкие, тем колдуна в доме не запереть, — продолжал гундосить протоиерей, когда все трое уже вышли на воздух. Стрелец на страже, задремавший было на корточках в отдалении, споро вскочил на ноги. От стены избы Разбойного приказа отделились две крупные тени, холопы воеводы, которым надлежало оберегать хозяина по пути к дому. — Надо серебряными гвоздями его к рябиновой доске…