— Помочь? С какой стати? — спросила я довольно бестактно.
Когда люди предлагают помощь, не принято спрашивать, почему они так поступают. И все же не ее дело, буду я видеться с матерью или нет. Наверное, она считает, что раз она доктор, а родители у нее богаты и добры, она может разрешать все проблемы и прийти на помощь каждому. Но она ошибается. Нашей семье не в силах помочь никто.
— Вас интересует, почему мне хочется помочь вам и вашей матери?
Я механически кивнула.
Поколебавшись секунду, она сказала:
— В свое время я была замужем. Детей у меня не было, но, если бы были, я бы их не бросила ни при каких обстоятельствах. Так не поступают.
Я в изумлении уставилась на нее, чуть не выронив сумку. Ее глаза сузились, и выглядела она в этот момент очень серьезно, даже встревоженно. Я вспомнила, как она говорила неделю назад, что старается не плакать ни на людях, ни наедине с собой. Представила, как в трудные для нее времена она часами бродила в полном одиночестве по лесу. Точь-в-точь как моя мать прошлой весной, возвращаясь домой в насквозь промокшей обуви.
— Вы удивлены? — Доктор Мидзутани хотела спросить шутливым тоном, но голос у нее подрагивал. — Трудно представить меня в роли замужней женщины?
— Да нет, почему же? Даже легко, — быстро пролепетала я, глядя в сторону.
Не хочется думать, что доктор Мидзутани рыдала по ночам или часами бродила, обливаясь слезами, по лесной тропинке.
— Мой брак длился недолго, — она выдавила-таки улыбку, — а говоря точнее — три месяца. Когда-нибудь поведаю вам эту историю.
Я промолчала, не зная, что и сказать.
Вскоре мы оказались у дверей ее клиники. Я вручила ей сумку для домашних питомцев.
— Большое спасибо, — проговорила я, чувствуя себя полной идиоткой. Затем повернулась и пошла.
— Подождите, хочу вас попросить кое о чем. Мне понадобится помощь. Примерно через месяц ко мне повалят посетители — будут приносить птенцов, выпавших из гнезда. Одной мне не справиться. Мне нужен помощник.
— Вы имеете в виду меня?
— Не волнуйтесь, вам не придется здесь проводить целый день. Вы сможете брать птиц к себе домой, если, конечно, бабушка не будет возражать. — Она испытующе посмотрела на меня.
Да, из моих жалостливых излияний она сделала вывод, что я тряпка. Нет, так не пойдет.
— Меня не волнует, что скажет бабушка. У меня своя комната, и что я в ней делаю, решать только мне.
— Прекрасно, удачи вам! — лучезарно улыбнулась доктор. К ней вернулось ее обычное настроение. — Разумеется, я вам буду платить.
— Вот это необязательно.
Плотно сжав губы, доктор покачала головой и произнесла шутливо-наставительным тоном: