- Могу я пригласить Вас на танец, мисс?
Она на мгновение широко раскрыла карие глаза, затем улыбнулась и кивнула в знак согласия.
- Вам нравится здесь, в Уинбороу? – спросил Николас, находя восхитительным и ее внешний вид, и аромат ее духов.
- Да, очень. Хотя здесь все настолько отличается от моего дома, в Бруквилле, в Айове, – она подарила ему мимолетную улыбку. - Я знаю, что Вы – принц Эденбурга, но, боюсь, даже не представляю, где это находится.
Николас в свою очередь улыбнулся, очарованный ее искренним признанием.
- Очень далеко от Уинбороу. Эденбург находится в Восточной Европе.
- Вы часто бываете здесь? Мне сказали, что Вы – кузен Серены.
- На самом деле, я здесь в первый раз. Наши семьи никогда не были очень близки, я вчера впервые увиделся с Сереной.
На протяжении всего завтрака Серена с энтузиазмом рассказывала ему об этой родственнице мужа, Ребекке Бакстер. Николас попытался вспомнить, что же говорила Серена об этой восхитительной девушке, кружащейся в его объятиях. В его голове звучали слова отца: пора выбрать жену. А почему не Ребекку Бакстер? Она нравилась ему больше любой другой женщины, с которыми он встречался в течение этого года. Тот факт, что она американка, и, к тому же, не благородного происхождения, вызвал бы раздражение отца, и таким образом, сделал ее еще более желанной. В конце концов, что может быть лучшим поводом для брака, чем влюбленность с первого взгляда.
Когда танец закончился, Николас подвел Ребекку к своему отцу. Король вопросительно поднял брови, и Николас согласно кивнул. Чтобы не было сомнения в его намерениях, Николас повел себя соответственно с древним обычаям. Протянув руку к стоящему рядом букету, он вынул цветок и прикрепил его за левым ухом Ребекки.
- Могу я представить тебе Ребекку Бакстер?
Король поцеловал девушку сначала в одну, потом в другую щеку.
- Пусть этот союз будет благословлен многими наследниками, - на их родном языке продолжила ритуал мать Николаса.
Ребекка неуверенно улыбалась.
Новость разлетелась по залу, раздались приветственные восклицания.
- Что происходит? – спросила заинтересованная девушка.
- Только что мой отец официально согласился с нашей помолвкой. Ты станешь моей женой и принцессой Эденбурга.
Николас предупредительно взял ее за локоть и повлек к длинному ряду балконных дверей, выходящих во внутренний сад. В то время, пока они пересекали зал, их сопровождал шум поздравлений, в которых Ребекка различила оттенок сомнения. Он не произнес ни слова, пока они не уселись на скамью, стоящую между благоухающих роз.