Ладно, иногда не вредно вспомнить, что твой лучший друг — мужчина.
Она постояла несколько мгновений, ожидая, пока успокоится пульс, затем воскликнула:
— Бэйли, ты здесь?
— Ты, Мелани? Подожди минуту, у меня неприличный вид, — прозвучал голос Бэйли.
— У тебя всегда неприличный вид, — Мелани говорила в принятой между ними слегка ироничной манере. Она отчаянно старалась забыть то, что только что увидела.
— Иди сюда, я готов, — позвал он через минуту. — Ты рано сегодня, — сказал он, когда она уселась рядом с ним на деревянных мостках.
— Не было занятий, я с родителями встречалась.
— Ну, так ты рассказала родителям Джони Андерсена о его ужасном поведении?
— Мать не находит его поведение ужасным. Она считает, он смел и полон жизни.
Бэйли засмеялся:
— Ты не сказала ей, что у него все задатки настоящего преступника?
Мелани прижала к груди колени и обняла их руками, очень стараясь не смотреть на Бэйли.
— Ладно тебе, ему только семь. Я не пожалею времени и займусь им в следующем году, даже если он будет не в моем классе.
Бэйли потряс головой:
— У тебя намного больше терпения, чем у меня. Ты будешь потрясающей матерью.
Его слова отдались в сердце Мелани болью. Ей хотелось закричать — ну когда же? Ей уже двадцать девять, и она даже ни с кем не встречается.
Бэйли встал и протянул ей руку, помогая подняться.
— Пойдем купаться, смоем все огорчения дня.
Следующий час они плавали, дурачились и плескали водой друг в друга. Дневное купание помогало Мелани отдохнуть и расслабиться. Но сегодня все было не так, как обычно. И все оттого, что она увидела обнаженного Бэйли. В первый раз она заметила, как красиво переливаются на солнце его волосы, как появляются ямочки на щеках, какие у него чувственные губы...
Они были закадычными друзьями со второго класса. Все это время Мелани никогда не думала о Бэйли как о мужчине — может, только две недели в колледже. И вдруг она поняла, что он не просто мужчина, а замечательно сложенный и очень привлекательный мужчина. От этого у нее возникли какие-то странные мысли.
— Здорово, — сказал Бэйли, вылезая на доски.
— Отлично, — согласилась Мелани, натягивая футболку. — А как твой день?
— Ужас! — ответил он без малейших колебаний. — Моя жизнь превратилась в сплошной кошмар позавчера вечером. Меня выбрали главным судьей конкурса «Мисс Фокс-Сити».
«Мисс Фокс-Сити» — ежегодный городской конкурс красоты с карнавальным шествием — проводился в Фокс-Сити четвертого июля как часть пышного празднования Дня независимости. Конкурс носил название «Мисс Лучшая Молочница», он посвящался коровам — что вполне естественно для животноводческого района. Участницы конкурса редко имели непосредственное отношение к коровам, совсем редко были лучшими молочницами — на конкурсе рассматривались совсем другие качества, но против названия никто не возражал.