Бэйли остановился, взял ее руки в свои. Он делал так тысячи раз, но на этот раз Мелани как-то иначе восприняла привычный жест — ее сердце бешено заколотилось.
— Прозвучало ужасно, я вовсе не это имел в виду. Но ведь ты знаешь, как я отношусь к браку. С меня хватит! — он выпустил ее руки и пошел вперед.
— Тут все будет по-другому, — она старалась поспевать за ним, — это будет временный брак.
— Ты о чем? — он остановился и смущенно смотрел на нее.
— Временный взаимовыгодный брак, — Мелани стало интересно, понимает ли он сам, насколько обаятелен, и знает ли, что на него ужасно приятно смотреть?
Он уставился на нее так, словно она полностью потеряла рассудок:
— Я не собираюсь обсуждать этот бред, но ты намекни, какая тут может быть взаимная выгода?
— Ты освободишься от посягательств перевозбужденных конкурсанток. Кто это полезет так запросто в постель женатого мужчины?
— А ты?
— Наш брак будет продолжаться до конца конкурса... и до того момента, как ты подаришь мне ребенка.
— Господи, ты совсем спятила! — Бэйли повернулся и зашагал прочь.
Мелани заспешила за ним.
— Мы поженимся как друзья и разведемся как друзья. Ты избавишься от помешанных на диадеме девиц, а я забеременею.
— Не о чем говорить. Полный бред!
Они подошли к ее автомобилю, он облокотился о капот.
— Мелли, я не гожусь для подобного.
— Ты единственный мужчина в моей жизни.
Он смотрел на нее с нежностью и симпатией.
— Родная моя, ты выйдешь замуж и заведешь полный дом детишек. Не торопись. Всему свое время.
— У меня нет времени. И нет никого на примете.
— Причина в том, что у тебя слишком высокие стандарты.
— Бэйли, ты подумай, как все здорово может получиться! И я хочу, чтобы у мамы появился внук, пока не поздно, — ей идея казалась изумительной.
Бэйли забеспокоился:
— Кончилась ремиссия, вернулся рак?
— Нет, но ведь может, я всегда об этом помню. Ты знаешь, насколько я хочу ребенка. И ты мой самый лучший друг в целом мире. Сделай для меня эту единственную вещь.
Бэйли выглядел потрясенным. Он смотрел в веснушчатое лицо женщины, которая была его другом столько, сколько он себя помнил, а ему казалось, что он смотрит в лицо незнакомки.
— Мелли, после всего этого кошмара со Стефани я поклялся больше никогда не жениться.
— Стефани волновало лишь ее положение в обществе. Она тебе совершенно не подходила.
— Не спорю, — он усмехнулся, но Мелани не улыбнулась в ответ.
Она продолжала повторять:
— Это только временный брак. Я никогда больше ни о чем тебя не попрошу. Только ребенок — и я уйду счастливая.
Мужчина погладил ее по щеке:
— Мелли, я что угодно для тебя сделаю, ты же знаешь. Помнишь, в пятом классе я ударил Харли Раймонда, когда он тебя обозвал?