Ей действительно требовалась ясная голова, ведь компанию за столом им составят — кроме еще пяти гостей — Джеймс, Моника и Аннабел.
— Как всегда, querida, — с легкой насмешкой ответил он и увидел, как чуть расширились ее зрачки при звуке ласкового испанского слова.
Понял ли он, что неосознанное обращение к языку его покойной матери потрясло ее до глубины души?
Появление коллеги Бенета с женой помогло Габби быстро справиться с замешательством, а через пару минут Бенет напомнил, что пора к столу.
Стэнтоны и Николсы были одними из главных спонсоров этого приема, поэтому за их столом сидели председатель комитета с женой и высокопоставленный гость с женой и сыном.
Джеймс, Моника и Аннабел уселись на свои места за минуту до начала с непременными воздушными поцелуями и легкими рукопожатиями.
Моника точно рассчитала время так, чтобы ее появление не осталось незамеченным, прибыла последней и прошествовала между бесчисленными столиками под взглядами присутствующих.
Пока официанты разносили первое из трех блюд, распорядитель приветствовал гостей, изложил вечернюю программу и поблагодарил всех собравшихся за поддержку.
Из многочисленных динамиков полилась тихая, ненавязчивая музыка. Габби взяла вилку и занялась закуской из креветок и авокадо.
Кто-то, скорее всего Моника, деятельный член комитета, распределил места так, что Аннабел оказалась слева от Бенета, а Габби предстояло развлекать оказавшегося справа от нее юного сына важного гостя.
Аннабел небрежно положила руку на левое колено Бенета.
— Чудесный вечер, — заметил юноша. — Отличная публика.
Не очень зажигательная беседа, но отвлекает, и Габби вежливо прокомментировала его замечание.
— Интересная смесь, — продолжал юноша. — Профессиональный певец и парад моделей.
— Плюс обязательные речи.
Юноша обезоруживающе улыбнулся.
— Вы, конечно, бывали здесь и раньше.
— Много раз.
— Позвольте сказать, вы очаровательны!
Габби с легким удивлением взглянула на соседа и не заметила ничего, кроме дружелюбия.
— Благодарю…
Когда унесли тарелки, Бенет наполнил ее бокал минеральной водой. В ответ Габби положила ладонь на его правое колено — уж она-то имеет на это право! — и улыбнулась.
— Спасибо, дорогой.
— Счастлив услужить.
Стоит ли искать в его словах скрытый смысл? Габби не отвела взгляда, но темные глаза мужа были непроницаемыми.
Конферансье объявил, что приглашенный певец исполнит две песни, и, радуясь своевременному предлогу отвлечься, Габби стала вежливо слушать.
Подали главное блюдо: котлеты по-киевски с молодым картофелем и свежими овощами.
— Изумительно, — объявил юноша, с энтузиазмом уничтожая содержимое своей тарелки.