Метрдотель провел ее к столику Моники менее чем за минуту до назначенного времени.
— Добрый день, Габриэль.
— Добрый день, Моника. Преувеличенная теплота, притворная любовь.
За десять лет Габби успела привыкнуть к тому, что это никогда не изменится.
Как всегда, Моника была безупречно ухожена и одета. Сумочка от «Шанель», туфли от «Мали», дорогие ювелирные украшения. Со вкусом, но без ложной скромности.
— Аннабел присоединится к нам. Надеюсь, ты не возражаешь?
«Только этого не хватало!»
— Конечно, нет, — вежливо ответила Габби и заказала минеральную воду.
— Аннабел подумала, что в отсутствие Бенета тебе может понадобиться семейная поддержка.
Габби сильно сомневалась в ее заботливости. Аннабел всегда думала только об Аннабел.
— Как трогательно.
— Банкет прошел очень успешно.
Для целенаправленного маневра довольно нейтральное начало.
— Отличное меню, — согласилась Габби. — И великолепный показ мод.
— Закажем закуски? Аннабел может опоздать.
Аннабел редко появлялась вовремя, так почему сегодняшний ленч должен быть исключением? Габби заказала авокадо с кубиками манго на листьях салата, затем глотнула минеральной воды.
— Мне удалось убедить Джеймса взять отпуск, — начала Моника, пока они ждали закуску.
— Отлично. Когда?
— В следующем месяце. Круиз. Кругосветный. Мы сядем на корабль в Нью-Йорке.
Морское путешествие снимет усталость Джеймса и будет достаточно светским, чтобы удовлетворить Монику.
— Как долго вы планируете отсутствовать?
— Около трех недель, включая перелеты.
— Отличная смена обстановки для вас обоих, — вслух сказала Габби, а про себя подумала: «Отец заслужил передышку. Преданность корпорации заставляет его работать почти круглосуточно и без выходных».
Аннабел, окутанная ароматом дорогих духов, подплыла к столику, когда Моника и Габби ждали главное блюдо.
— Дефиле продолжалось гораздо дольше намеченного времени, — сообщила она, опускаясь на стул напротив матери. Два официанта предупредительно замерли, ожидая, пока она выберет блюда, затем смиренно выслушали ее указания. Как только они оказались вне пределов слышимости, Аннабел повернулась к Габби: — Как ты справляешься без Бенета?
Габби не смогла подавить искушение поддразнить:
— С большим трудом.
Глаза Аннабел чуть сощурились.
— Если ты в таком… — она сделала паузу, затем с подчеркнутой язвительностью продолжила: — …отчаянии, то могла бы поехать с ним.
Габби решила сравнять счет:
— Не всегда легко скоординировать рабочие графики.
Аннабел взяла свой бокал с минералкой и изящно отпила глоток.
— Неужели, дорогая? Не понимаю. — Она поставила бокал на стол. — Всем известно, что у тебя символическая работа и чрезмерное жалованье в компании, которой твои услуги совершенно не нужны.