— Ну зачем же, дорогая, — покровительственным тоном произнесла Нина. — Не сомневаюсь, твои впечатления куда более яркие и насыщенные, чем мои.
Хоть бы уж не врала, подумала Айша, отпивая глоток минеральной воды, и, с тоской поглядев в сторону выхода, увидела, как в комнату входит ее мать.
Тереза с ходу оценила ситуацию и тут же преисполнилась намерения разбить эту троицу. Уж ей-то доподлинно была известна низкая роль Нины.
— А, вот ты где, дорогая, — раздался спасительный голос.
Айша повернулась к матери все с той же наигранной улыбкой.
— Мама, что же ты так задержалась? Ты помнишь? Это Нина.
Зрачки Терезы сузились, но больше она ничем не выдала своих эмоций. Очаровательно улыбнувшись, Тереза как ни в чем не бывало произнесла:
— О, конечно. Очень рада снова встретиться с вами.
Лицемерие — вот как по-другому можно назвать правила приличия. Если бы мать сказала вслух все, что она думает о Нине, от той бы мокрого места не осталось. Но, увы, ни место, ни время не позволяют этого.
Тереза тем временем взяла ситуацию под контроль:
— Кажется, уже звали к столу. Не будем заставлять себя ждать.
Распорядители банкета, однако же, рассадили гостей не очень удачно. Нина оказалась в непосредственной близости от Айши и Карло.
Гости собрались обедать в огромном красивом зале, потолок здесь был украшен лепниной, а на стенах висели картины, по которым легко можно было угадать, какому направлению в искусстве симпатизируют хозяева.
Официанты как призраки скользили меж столов, незаметно и со знанием дела обслуживая гостей. Играл оркестр, за столами неспешно тек обычный светский разговор.
Айша окинула взглядом гостей и сразу же встретилась с пронзительным взглядом Нины. В груди у нее вспыхнуло желание отомстить. Айша хорошо понимала, как важно с первых же минут дать понять Нине, где ее место, чтобы в дальнейшем она не смела переходить границы дозволенного.
Задумчиво помешивая ложкой грибной суп, Айша повернулась к Карло и попросила дать знак официанту, чтобы тот налил ей вина. Карло знал, что обычно она не пьет спиртного, и потому удивленно поднял брови.
— Пожалуйста, — добавила Айша, видя его недоумение, и улыбнулась ему заискивающей улыбкой, молясь про себя, чтобы он не вздумал возразить.
Один кивок, и официант тут же наполнил ее бокал. Поднимая его, Айша встретилась взглядом с отцом, который молчаливо отсалютовал ей своим бокалом.
Джузеппе считал себя сегодня счастливейшим из смертных. Вино лилось рекой, полно вкусной еды, приятная компания — что еще надо от жизни? Он работал в поте лица, возглавляя компанию и руководя людьми. У него прекрасная жена, дочь — умница и красавица, к тому же выходит замуж за сына его лучшего друга и компаньона.