— Извините, я немного опоздала. Совершенно невозможно было припарковаться.
Айша моментально повернулась к обладательнице этого голоса.
— А, Нина, привет.
В ответ та смерила ее оценивающим взглядом с головы до ног и вызывающе заявила:
— Хорошо выглядишь, Айша. Хотя черный цвет немного обедняет такую яркую личность, как ты.
Нина повернулась к Карло с ослепительной улыбкой, предназначенной для всех окружающих.
— Карло, я хочу выпить, не будешь ли ты так любезен?
Отлично. Айша в душе зааплодировала находчивости Нины. Теперь она дождется, когда Карло окажется вне пределов слышимости, и нанесет ответный удар.
— Сомневаюсь, что ты сможешь долго удерживать его внимание, — сказала она Нине и, выдержав ее испепеляющий взгляд, добавила: — После того как сработает мой коронный номер.
— Как я предполагаю, речь идет об определенных преимуществах, которые ты рассчитываешь получить, надев на его палец обручальное кольцо?
— Нет, я завладею его сердцем.
У Нины сверкнули глаза.
— Это, скорее, привилегия любовницы, жене обычно достаются лишь объедки.
Лицо Нины осталось невозмутимым, когда Карло протянул ей бокал из тонкого стекла.
— Шампанское? Я не ошибся?
Тут раздался звонок, приглашая всех собравшихся занять свои места. Карло взял Айшу под руку, и они пошли в партер. Больше всего Айшу волновало, что Нина следует за ними. И почему-то совсем не удивилась, когда выяснилось, что у той билет на соседнее место. Пришлось стиснуть зубы и скрыть недовольство, когда Нина предложила Карло занять место посередине.
В зале погас свет. Айша почувствовала, как Карло в темноте положил свою ладонь на ее руку успокаивающим жестом, казалось, ее эмоции для него не секрет. Ну что ж, так даже лучше.
Зазвучала музыка, на экран хлынул свет из кинопроектора, фильм начался. Главное действие происходило в Париже, с экрана звучала французская речь с английским переводом. Сюжет картины был трагический. Главные ее герои ощущали всю безысходность жизни, их юмор и шутки были попыткой стать выше сложившихся обстоятельств, но на самом деле лишь усугубляли боль и беспросветность ситуации. Картина производила тягостное впечатление, навевая грустное, меланхолическое настроение. Заключительная, немая сцена шла под аккомпанемент скрипки; музыка как бы предостерегала зрителей от возможной однозначности суждений.
В зале вспыхнул свет, и Айша боковым зрением увидела, как Нина воровским жестом убирает руку с колена Карло. Айша смерила ее ледяным взглядом, но смолчала — в какой-то момент ей даже стало любопытно, насколько далеко та готова зайти. И тут же ее любопытство было удовлетворено в полной мере.