Между тем прием шел своим чередом. Гости произносили обычные речи, дамы ожидали еще одной возможности продемонстрировать туалеты, мужчины воздавали должное вину и еде. Наконец подали десерт и кофе. Дженифер незаметно посмотрела на часы. К ее удивлению, помощь пришла со стороны Нелсона, у которого весьма кстати разболелась голова. Дженифер поднялась, вежливо попрощалась с Памелой, кивнула Крису, поспешившему отодвинуть ее стул, и направилась к выходу. Лишь в холле, дождавшись брата, она заметила, какое бледное у него лицо.
— Что с тобой? Ты в порядке?
Он лишь махнул рукой.
— Ничего особенного. Наверное, в зале было слишком душно. Сейчас все пройдет.
Они подошли к стоянке, и Дженифер решительно объявила:
— Поведу я.
Вопреки обыкновению Нелсон не стал возражать, а лишь покорно кивнул.
Дженифер села за руль недавно купленного «корвета» и пристегнула ремень.
— Нам нужно поговорить, — сказал Нелсон.
Вечер был прекрасный. На улицах уже горели огни, полотно дороги блестело, умытое только что прошедшим легким весенним дождиком, в воздухе стоял изумительный запах сирени.
Влившись в густой поток машин, Дженифер облегченно вздохнула. Через двадцать минут она будет дома. Снять костюм, смыть макияж, принять душ, выпить чаю и растянуться на прохладной простыне, — что может быть лучше!
— А до завтра подождать нельзя?
— Нет.
Немногословность не числилась в списке достоинств брата, и Дженифер обеспокоилась всерьез.
— Что-то случилось? — Она отвлеклась всего на долю секунды, и именно в этот момент шедшая впереди машина неожиданно, без предупреждения остановилась. Дженифер едва успела вывернуть руль и нажать на тормоза.
— Черт, — прошипел Нелсон. — Сестричка, будь повнимательнее.
— Скажи это тому парню впереди, — сердито бросила она.
Похоже, они оба были не в духе, и оба поняли это, а потому оставшуюся часть пути проделали молча, не сговариваясь, отложив разговор до возвращения домой.
Многоэтажный дом из темно-красного кирпича, в котором Дженифер купила небольшую трехкомнатную квартиру, находился в престижном районе города. Решая, кто останется в особняке, приобретенном отцом перед переездом в Филадельфию, а кто переберется на новое место, они поступили просто, бросив монетку. Жребий оказался более милостив к Нелсону. Но и после переезда Дженифер нередко бывала «дома», тем более что особняк остался в их совместном владении.
— Ты подбросишь меня завтра утром? — спросила она, выходя из машины. — Мне нужно быть в салоне к десяти.
— А что с твоей машиной?
— Говорят, какая-то неисправность в коробке передач. Обещали отремонтировать к пятнице.