— Пятница завтра, — напомнил Нелсон.
— Тогда отвезешь меня утром прямо в мастерскую.
— Хорошо, — неохотно согласился он.
Через пять минут они уже сидели в гостиной, где так часто собирались вечерами вчетвером, читали, обменивались новостями, строили планы. Как быстро пролетело время!.. Теперь они остались вдвоем и весь груз проблем ложился не на четыре, а на две пары плеч.
— Надеюсь, это ненадолго. — Дженифер зевнула. — Мне бы хотелось лечь пораньше.
Нелсон закрыл глаза, покачал головой и провел ладонью по волосам.
— Все не так просто.
— Выкладывай! — раздраженно бросила она, осознавая, что и усталость, и раздражение это лишь результат длинного, напряженного дня.
— Ладно. — Нелсон вздохнул. — У нас финансовые проблемы. Большие проблемы. Если мы не решим их в ближайшее время, то нам придется продать не только салон, но и этот особняк.
У Дженифер перехватило дыхание, словно чьи-то ледяные пальцы сдавили грудь.
— О чем ты, черт возьми, говоришь?
— Я говорю о том, что если в течение двух недель мы не найдем двести тысяч долларов, то наша фирма станет банкротом. Ты понимаешь, что это означает?
— Двести тысяч?! Какие двести тысяч? У нас нет долгов! На нашем счету, если не ошибаюсь, около ста тридцати тысяч. Или… нет? Ты можешь объяснить, в чем дело?
Нелсон молчал. Дженифер обожала брата, но знала, что ему никогда не стать таким руководителем, каким был их отец. И дело не в отсутствии старания, а в недостатке воли. Бизнес — это монолит. Любая слабость в характере превращается со временем в трещину, а трещина рано или поздно разорвет любой камень.
Хочешь заниматься бизнесом — стань монолитом, избавься от слабостей, сделайся камнем. Отец сделался камнем, но после его смерти все рассыпалось.
— Ты ввязался в какую-то авантюру? Влип, в историю? Связался с ненадежными партнерами?
Нелсон вскинулся, но сдержался и ограничился жалкой гримасой.
— Положение действительно настолько плохо? — упавшим голосом спросила Дженифер.
— Да.
— Мы можем обратиться в банк…
— Я уже обращался. Бесполезно.
— Но…
Нелсон поднял руку.
— Поверь, я отработал все варианты. Банки. Частные лица.
— Клайв Беккер?
— Ты же знаешь, что я не могу просить у него денег. У нас два выхода. Первый — ликвидация. Второй — принять одно предложение.
Дженифер посмотрела на него с надеждой.
— Предложение законное?
— Да. — Нелсон устало потер подбородок. — Мы получаем двести пятьдесят тысяч. С рассрочкой платежа на пять лет. Без процентов.
Это звучало слишком хорошо, и Дженифер заподозрила подвох.
— В чем же выгода кредитора? Я что-то не очень верю в благотворительность.