— Все дело в том самом предложении.
— В чем оно заключается?
Нелсон опустил голову.
— Предложение касается тебя.
Дженифер ожидала чего угодно, но только не этого.
— Меня? Но я не имею к твоим долгам никакого отношения. Да у меня и нет ничего такого, что могло бы послужить гарантией возврата долга.
— Подумай.
Внезапно, в мозгу у Дженифер словно что-то щелкнуло, и разрозненные части мозаики соединились в картину, которая привела ее в ужас. Нет, не может быть…
— Кто сделал тебе это предложение? Кто дает деньги? Только не говори, что это…
— Да, Крис Манкузо.
Дженифер знала, что не ослышалась, и все же не хотела верить услышанному. Шок, смятение, злость — она испытала эти чувства все сразу.
— Ты серьезно?
Произнесенные шепотом слова растаяли в тишине гостиной, и Дженифер даже показалось, что она вообще ничего не сказала.
Надо отдать должное Нелсону, признание далось ему с трудом.
— Абсолютно.
— Тогда давай начистоту, ладно? — В ее голосе послышались те же стальные нотки, которые так часто звучали в голосе отца. — Речь идет о чем-то личном? Я не ошибаюсь?
— Да. Если ты откажешься, то предложение считается недействительным.
Дженифер помолчала, сдерживая закипающий гнев.
— Что ему от меня нужно?
Нелсон пожал плечами.
— Не знаю. Он сказал, что готов обсудить детали завтра за обедом непосредственно с тобой. Если ты готова…
— Пошел он к черту, твой Манкузо! Слышишь? Так ему и передай! Я сама найду деньги. А ты, раз уж смог их спустить…
Нелсон посмотрел на нее так, что она невольно замолчала.
— Перестань. Не обвиняй меня в том, в чем я не виноват. Да, у меня нет папиных способностей, но я не такой мерзавец, каким ты готова меня представить. Поверь, эта история далеко не проста. Хочешь услышать ее сейчас?
После недолгого раздумья Дженифер покачала головой.
— Сегодня не хочу. Мы оба устали, и нам надо успокоиться. В любом случае это ничего не изменит. Просто скажи, ты действительно уверен, что ситуация настолько тяжела?
— Ты мне не веришь?
— Я должна быть в курсе нашего финансового положения, прежде чем встречусь с Крисом Манкузо.
— Так ты все же встретишься с ним?
Дженифер пожала плечами.
— Если не найду другого выхода.
Нелсон положил руку ей на плечо.
— Сестренка, если бы ты знала…
Дженифер отстранилась.
— Не трогай меня. Черт возьми, как ты мог так подставить собственную сестру?! Неужели ты не понимаешь, с кем имеешь дело? Неужели не видишь, что за человек этот Манкузо?
Нелсон не ответил, но виновато отвел глаза.
— Ладно, я встречусь с ним завтра. Пусть и он поймет, с кем имеет дело. — Дженифер потерла виски. — У тебя есть бренди? Черт, мне надо выпить.