Упомянутые же проблемы возникли не между Даффи и Эрлом, они пришли извне. Случилось это в тот день, когда Даффи наконец решила съездить в Норисейг.
Накануне, выдавив из тюбика остатки крема для рук, она сказала Эрлу:
— Если вы с Роджером не станете возражать, я на этой неделе отправлюсь в город за покупками.
Тот с улыбкой пожал плечами.
— Почему мы должны возражать? Езжай на здоровье. Ведь, кроме всего прочего, у тебя есть выходные дни, которые ты пока ни разу не использовала. Возьми наш белый пикап, он неказистый, зато с ним не возникает проблем.
— А вы тут справитесь без меня? Я планирую покинуть ферму сразу после завтрака, так что ланч подать будет некому. То есть я все приготовлю, но накрыть на стол вам придется самим. — Она на миг умолкла, подумав о чем-то. — Или это сделает Милли.
Эрл покачал головой.
— Нет уж, спасибо.
Даффи нахмурилась.
— Не хочешь просить ее об услуге?
— Не в этом дело, — усмехнулся он. — Думаю, Милли даже просить не придется. Она с радостью ухватится за возможность продемонстрировать свою незаменимость.
— Так в чем же дело?
— В том, что Милли усядется с нами за стол и в течение всего ланча будет развлекать нас рассказами о своем знакомом боксере, любителе бифштексов с кровью.
Рассмеявшись, Даффи кивнула.
— О да! Это она умеет.
— Знаешь что, — задумчиво произнес Эрл. — Поезжай за покупками в четверг. Это самый удобный день.
— Почему? — улыбнулась Даффи. — Чем ближайший четверг отличается от всех остальных?
— В этот день тебе все равно не пришлось бы накрывать стол для ланча, даже если бы ты находилась здесь.
— Почему? — вновь спросила она, на этот раз с легким беспокойством.
— Видишь ли, я забыл тебе сказать… словом, на четверг намечен визит ветеринаров, которые проведут на ферме как минимум полдня.
Брови Даффи вновь сошлись у переносицы.
— Что-то случилось? Кто-то из животных заболел?
— Нет-нет! — Эрл суеверно постучал по дереву. — Благодарение Богу, все здоровы… за исключением разве что двух овец, у которых неполадки с пищеварением, потому что они объелись клевера. Но это скоро пройдет.
— Зачем же тогда приедут ветеринары?
— Именно для того, чтобы никто не заболел, — пояснил Эрл. — Будет проведена профилактическая акция: нашей птице сделают прививку.
— Птице? — удивленно вскинула бровь Даффи. Однако в следующее мгновение в ее глазах промелькнула догадка. — А, кажется, понимаю… Прививка от птичьего гриппа?
— Да, — кивнул Эрл. — Она самая.
Даффи поежилась.
— Страшно даже думать об этой напасти. Но разве в здешних краях случался мор среди птицы?
— Нет, но…
— Что? — с испугом спросила она.