Холодный взгляд скользнул по бледному обветренному лицу пекленца, его запавшим глазам и всей фигуре. Задержался он на полушубке гостя, в который тот что‑то кутал.
— Что там у тебя? — молвил незнакомец.
Сопротивляться жгучему взгляду не было сил, и Падуб бережно отвернул край одежды. Младенец спал.
— Сын, — прошептал он замерзшими губами.
— Твой?
— Его отцом… — Тайна, которую он не хотел выдавать никому, даже себе, перестала быть тайной под вселяющим трепет взглядом, — его отцом был мой хозяин — Даждь Сварожич…
Отяжелевший взгляд синих глаз впился в самое сердце Падуба, и пекленец почувствовал, что силы оставляют его. Незнакомец словно пронзал его насквозь.
— Что с ним? — прозвучал вопрос–приказ.
— Его нет, — услышал Падуб свой голос. — Они погибли оба, а я… Мне сказали — «спаси»… Я и пошел…
Он покачнулся, крепче прижимая ребенка к себе.
Льдинки в синих глазах вдруг растаяли.
— Я брат твоего хозяина, — сказал незнакомец. — Зови меня Хорсом. Моей жене скоро становиться матерью — она возьмет сына Даждя.
Хорс протянул руки, и Падуб, не в силах сопротивляться, вложил в его ладони сверток. На согретом теплом его тела одеяльце остались следы крови.
— Что с ним? — быстро спросил Хорс, увидев кровь.
Падуб не сводил с младенца зачарованного взгляда.
— С ним ничего, — прошептал он еле слышно, — это я. — Он развернул ладонью вверх левую руку и показал окровавленное запястье. — Я сам себе… Ему же нужно было что‑то есть…
Взгляд Хорса затуманился уважением и тревогой.
— Кровью вскормлен, — тихо молвил он, взглянув на младенца. — Воином будет…
Услышав эти слова, Падуб понял, что пророчество для Златогорки исполнилось. Словно огромный камень боли и страха сорвался с его плеч. Мир вокруг закружился с бешеной скоростью, провалился в темноту, и пекленец без чувств упал к ногам Хорса.
— Перевяжите ему руку и отнесите в замок, — приказал Хорс аримаспам. — Он должен жить.
Одноглазые воины подняли тело Падуба и понесли вслед за хозяином. Только двое остались на берегу — вытащили на камни лодку и перевернули вверх днищем — вдруг пригодится.
КРАТКИЙ МИФОЛОГИЧЕСКИЙ СЛОВАРЬ
АГРИК — легендарный богатырь, владевший мечом-кладенцом, упоминавшийся в известной «Повести о Петре и Февронии». Автор допустил, что свой меч Агрик мог получить от кого‑то из богов.
АРИМАСПЫ — мифический народ, известный только по легендам скифов. Жили в горах и стерегли там золото. Считалось, что у них только один глаз.
ВЕНЕТЫ — одно из названий праславянских племен, они же венды, ванты и ваны.
ВЯЧЕК — полумифический прародитель одного из славянских племен, от чьего имени произошло и название племени: вячек — вячко — вятка — вятичи.