Голос ее как‑то странно дрогнул — женщина и впрямь знала что‑то важное.
— Говори! — На всякий случай Даждь замахнулся.
Ехидна с визгом отпрянула, но не от него, а прижимаясь к его ногам.
— Меня убьешь — выгоды особой не получишь, — быстро воскликнула она и вскинула на витязя лицо. — А того не ведаешь, откуда я о тебе узнала, кто меня на след твой навел, кто тебя в. засаде поджидает…
— А ты знаешь?
— Скажу, если ты… освободишь меня.
Даждь замахнулся снова, но Ехидна не разжимала объятий и больше уже не теряла головы. Даждь тяжело задышал — он слишком поздно сообразил, в каком виде предстал перед женщиной, а та приметила это первая и теперь пользовалась преимуществом. В самый последний момент Даждь взял себя в руки.
— Говори, — пообещал он. — Скажешь все — будешь свободна!
Ехидна, уже не таясь, приласкалась к нему.
— Что хочет узнать мой воин? — промурлыкала она.
— Все!
— Повинуюсь. За тобой почему‑то охотится мой братец, сын моей тетки, Кощей. Я сама видела его сыщика, что следовала за вами по пятам, а потом кинулась докладывать Кощею о том, где вы остановились. Я говорила с ней — но она не знала, почему Кощей преследует тебя, что ему нужно. Я не заключала ряда с братцем и тоже больше ничего не знаю.
— Как мне найти его?
— Да ты что? — Ехидна удивилась. — Найти Кощея? Ты с ума сошел! Как его найдешь? Та тварь мне ничего не выдала. Скорее он сам тебя найдет… Впрочем, Кощей никогда не обладал силой и властью — в нашем роду его считали ошибкой природы. Он неудачник. Я бы не стала обращать на него внимания — он может просто развлекаться от скуки, и все дело наверняка только в том, как бы тебя догнать, а не что потом с тобой делать!
Женщина презрительно скривилась, и Даждь понял, что она не лжет.
— Хорошо, — сказал он. — А где Агрик и наши кони?
— Ты собрался уезжать? — Ехидна даже подпрыгнула. — Вот так, просто?.. А я думала, что ты…
Она зазывно погладила его ноги.
— Я тебя задушу, — спокойно пообещал Даждь, — если ты всего не скажешь. Агрика я все равно найду, рано или поздно, а вот ты пожалеешь…
С этими словами он отложил камень и взял Ехидну за горло.
— Ты не мужчина, — выдохнула она. — Ты камень… Иди вниз по течению — там берег поднимается и скалы из земли торчат. Среди них есть одна приметная — на змеиную пасть похожа. Надо слева от нее встать и найти камешек, что блестит, когда на него луч солнца падает. Камень тот вдави в скалу — ход откроется. Там твой мальчишка!
Еле дослушав, Даждь отпустил горло Ехидны и шагнул прочь.
— Эй! — закричала она, рванувшись за ним. — А я? Обещал же!