– Когда я завершу свои дела с Алтеей, тогда, вероятно, мы сможем быть вместе. Но не сейчас. И я понимаю, что это неправильно, поскольку ты очень долго ждала.
– Долго ждала Алтею?
– Нет. Конечно, нет. Долго ждала меня. Временами я размышляю над этим и удивляюсь, как это маленькая девочка настроила себя на что-то и не отступилась. Я мог бы понять, если бы ты родилась с каким-нибудь талантом, скажем, игра на пианино, и, повзрослев, стала бы великой пианисткой. Но встретить мужчину, отдать ему свое сердце, и не отказаться от этой любви, даже когда стала взрослой… – он смотрел на нее с восхищением.
Под конец, под самый бесконечный и ужасный конец, Кэсси начала понимать, что он говорит.
– Когда мы с тобой встретились впервые? – прошептала она.
Джефф сжал ее руки и улыбнулся.
– Когда тебе было двенадцать лет. Это было как раз перед тем, как я женился на Лиллиан. Мы нашли тебя тонущей в плавательном бассейне. Ты понимаешь, что чуть не умерла?
Кэсси отдернула руки.
– И ты всегда знал, что я была той девочкой? Даже когда нанимал на работу?
– Да, – ответил он. Но уже не улыбаясь. – Кэсси, я не переставал следить за тобой после того случая в бассейне. Я словно чувствовал ответственность за тебя и поэтому держал с тобой связь. Ну, не то, чтобы связь, но я вел учет. У меня даже были копии твоих отметок в колледже.
– Мои оценки отсылали к тебе? – спросила она мягко.
– Что-то не так. Ты выглядишь не очень хорошо.
– Я в порядке. Ты получал сведения о моих отметках. Дальше что?
– Ничего. После того, как Лиллиан… умерла, я потерял с тобой связь на некоторое время, но затем ты стала звонить мне по поводу нянек.
– Я звонила тебе по поводу нянек?
– Конечно, – улыбаясь ответил Джефф. – Когда они не появлялись. Ну, что-то в этом роде. Должен признаться, что впечатлен тем, что ты сумела заполучить работу в школе Элизабет. У тебя ученая степень по американской истории, но ты предпочла вытирать детские сопли.
– И ты знал, что я поступила так, лишь бы быть с тобой рядом? – мягко спросила Кэсси.
– Да, – ответил Джефф. – Я знал и был рад этому. Ты хорошо поступила. Но я не понимал, почему ты работаешь там, пока ты не попросила меня о работе няньки.
– И тогда ты все понял.
– Да. Кэсси? Ты уверена, что с тобой все в порядке?
– Да. Расскажи мне о той части, в которой ты меня полюбил.
И снова он взял ее за руки.
– Конечно. Я полюбил тебя сразу же. Как мужчина может не полюбить тебя? Ты…
– Надежная и милая, – докончила за него Кэсси.
– Да, – Джефф замялся. – Но ты говоришь об этом, как о о чём-то плохом. Я считаю эти качества удивительными.