— Должен вас разочаровать, — мэтр участливо посмотрел прямо в глаза собеседнику; от его обаятельной улыбки не осталось и следа. — Я ничего не думаю по этому поводу.
— К-как? — растерянно пробормотал журналист.
— А вот так. Мифы — это не моя стихия, а опусы писателей-фантастов — тем более. Но самое главное — современная наука скептически относится к гипотезе существования Фаэтона. При взрыве планеты её обломки разлетелись бы во все стороны по произвольным траекториям, а не выстроились бы гуськом, образуя астероидный пояс. Гораздо более вероятно, что этот пояс образовался вследствие других причин, в результате воздействия гравитационных полей Солнца и планет Солнечной системы — прежде всего Юпитера — на бродячий космический мусор в течение многих миллионов лет.
Так что никакого юноши в блистающей колеснице, разбитой молниями Зевса, не было, — на лице профессора снова заиграла улыбка. — Вот теперь, пожалуй, всё. Заходите или звоните, я всегда к вашим услугам — мне ведь тоже было крайне интересно! У вас серьёзный подход к вопросу, молодой человек, и это весьма похвально. — Учёный встал одновременно с журналистом, и они чуть церемонно обменялись дружеским рукопожатием.
— Спасибо, и до свидания!
— Всего вам доброго!
Гость вежливо поклонился. При этом по его лицу пробежала быстрая волнообразная судорога, однако хозяин не обратил на это ни малейшего внимания.
…Молодой человек гнал машину по пустому — благо в выходной автомобилей мало — шоссе. Человек раскладывал мысли по полочкам — есть здесь, на Коварной Планете, такое идиоматическое выражение.
«Потрясающе! Каков абориген — чётко, сжато и аргументировано изложил отношение человечества к проблеме пришельцев! Их попросту нет, поскольку нет прямых доказательств их существования! Или они могут быть, — если судить по доказательствам косвенным, — но люди им неинтересны. Если альены и представляют опасность для обитателей Земли, то лишь гипотетическую. Класс!
Что там ещё? Сверхсущества-иномерники, они же духовные педагоги… Ну, это уже из области ненаучной фантастики или даже мифов — так, отголоски религиозных верований; у нас тоже кое-кто увлекается этой чушью… О причинах гибели пятой планеты у туземцев сведений нет — и неудивительно, они в то время жили ещё в бронзовом веке, и то лишь самые продвинутые племена. Нет, не жаль, что я потерял столько времени — эта потеря вполне оправданная.
Однако надо поспешить — у меня ещё целая куча очень важных дел. Завернуть на станцию техобслуживания и отрегулировать карбюратор, а то двигатель задыхается, как астматик. И когда я только научусь разбираться в варварской технике этого полудикого мира! Стыдно для Носителя Разума моего уровня… Потом забраться в капсулу биосинтезатора — обновить ставший уже неустойчивым типичный облик местного жителя. Иначе сегодня ночью эта моя новая местная знакомая запросто может кое-что заподозрить…