— Человечество столько пугали «ядерной зимой», — хайерлинг пожал плечами, — и прочими ужасами, связанными с атомным оружием, что оно уже перестало бояться — привыкло. В Хиросиме-то люди живут, как ни в чём не бывало! Вот и появляется мысль — а так ли страшен этот чёрт? Авось и пронесёт…
— Тогда вот что — а нельзя ли использовать нынешнее обострение ситуации в наших интересах? Пусть непримиримые и сомневающиеся перестреляют друг друга — это будет хорошим подспорьем для «белой смерти»!
— Боюсь, что если в воздух поднимутся межконтинентальные ракеты, то отсидеться в сторонке — в условиях ядерного конфликта — не удастся. Этот Мир тесноват, мессир. Однако вы снова правы — над этим вариантом следует поразмыслить…
«Сказать ему, что нам может быть даже на руку грандиозный теракт? — снова задумался мессир. — Что если война начнётся тогда, когда мы будем к ней готовы, — в том числе и выстроим достаточное количество тайных убежищ, подобных этому, и перенесём в них всё самое ценное, — то в этом случае мы сможем одним махом решить все наши проблемы? Нет, не стоит — он всё-таки хайерлинг, хотя и ценнейший, а я — я мессир. Всему своё время».
Отпустив хайерлинга, мессир — мистер Арчибальд Эссенс — размышлял ещё некоторое время, сконцентрировав внимание на своём перстне — такая концентрация, как давно заметил мессир, очень помогала процессу мышления. На перстне была выгравирована гексаграмма — Знак Демона, как полушутя называл её Эссенс. Он и не подозревал, насколько он близок к истине.
А хайерлинг — Джейк Блад, — пружинистой походкой пройдя по длинному коридору, остановился перед стальными дверями, замыкавшими шахту лифта. В ожидании прибытия кабины, которая должна была поднять его на поверхность, он скосил глаза на свой перстень и хищно усмехнулся.
«Старик, конечно, дьявольски умён, — подумал Блад, — но вот насчёт меня он искренне заблуждается, полагая, что вечная вторая роль — это предел моих мечтаний. Впрочем, пока наши с ним интересы совпадают, а там — там будет видно. Всему своё время».
На перстне Джейка была выгравирована пентаграмма — Знак Дракона.
* * *
Голубая полусфера — магическая сцена, отображавшая расстановку сил и события, происходящие на Третьей планете системы Жёлтой звезды, — растаяла лёгкой дымкой, и Эн-Риэнанта посмотрела на Селиану.
— А теперь вернёмся к нашему Поиску. Так что же такое важное ты хотела сообщить? Вы ведь нашли кое-что, — точнее, кое-кого, — не так ли?
— Похоже, Энна, ты сама прекрасно осведомлена обо всём.
— Не скрою, кое о чём я уже знаю — не зря я творила себе Вещун, — Королева коснулась пальцами маленького голубого шарика амулета. — Например, о том, что Разыскиваемые сейчас воплощены в Мире Третьей, — я видела след. Однако мне хотелось бы услышать твоё слово, Селиана Мудрая.