– Еще эля, – твердо заявил Райдо трактирщику.
– Сколько же в тебя влезает? – ухмыльнулся тот. – Монетку-то подкинь – будет еще эль… Какое-то лицо у тебя больно знакомое!
– Много влезает, – отрезал странник, кидая монету. – Эх, старик, если бы ты только знал, сколько мне пришлось пережить за последнее время…
– Да кругом тишина и порядок, хоть и война! – возразил трактирщик. – Или ты этот, королевский? С тех пор как наш город… Не смейся, у нас город, а не какая-нибудь деревня! С тех пор, как мы присягнули Хугу, и налоги стали меньше, и жизнь лучше, а что монстры – они раз в день, проездом, охраняют.
– У меня аллергия на кошек и медведей, особенно таких, – угрюмо сообщил Райдо. – Где там мой эль?
Углубившись в изучение кружки, путник стал восстанавливать в памяти события того боя.
…После того как восстали мертвецы, все поначалу шло хорошо. Бой, длившийся на равных, закончился тем, что обе стороны отступили. И дернуло же его отправиться ночью «на разведку»! Будто засвербило в одном месте. Райдо тогда очень, очень осторожно обошел сражающихся по большой дуге и появился как раз недалеко от шатра военачальника врага. Хуга. Повсюду были мелкие чуткие зверьки, и Вечному Страннику стоило большого труда убедить их всех, что он безобиден. Он удобно устроился на дереве, нависавшем над палаткой, и стал внимательно слушать. Хуга было легко узнать и по голосу, и по эмоциям:
– …молодцы. Наших богов почитают по всей Радории, находящейся под нашим контролем. Осталась лишь маленькая деталь. Нужно провести обряды в тех храмах, что описаны в книгах, тогда у Молодых Богов не останется силы. А пока наша запасная армия отвлекает врагов здесь, основная вместе с харакорскими силами возьмет столицу.
А потом судьба, видимо, решила, что он услышал достаточно: силы его концентрации не хватило, чтобы контролировать всех окрестных ушастых зверюшек, и одна из них подняла тревогу. «Опять», – пронеслась в голове странника досадливая мысль, а ноги между тем уже уносили его прочь от лесных монстров и их хозяев.
– Держи его! – раздались отовсюду крики.
Райдо же никак не мог придумать, каким именно богам молиться: ситуация складывалась не в его пользу. Повезло еще, что после битвы все были измотаны и за ним отправили лишь штук пять монстров. Хотя тогда Вечный Странник так не думал. На его взгляд, одного-двух зверей вполне хватило бы!
Погоня длилась долго: все пять чудовищ был кошками, по скорости и неутомимости равных которым Райдо еще не успел повстречать за свою долгую и нелегкую жизнь. Уставать путник начал после пары часов сумасшедшей гонки. Однажды ему удалось оторваться: удача, повернувшись лицом, сообщила, что этот вид монстров очень не любит воды, а по пути как раз встретилась река. Но, к глубокому сожалению Вечного Странника, нюх у гигантских кошек оказался ничуть не хуже собачьего, а мозгов побольше, чем у некоторых людей. Хоть и где-то далеко за спиной, но Райдо постоянно ощущал непоколебимую волю зверей.