Задержка имела простую причину: все проходящие караваны тщательно досматривали, что-то или кого-то выискивая. Для Ширры нашлось немного работы: товар, который вез их наниматель, сложно было назвать безобидным… Большая часть повозок шла пустой, однако в трех было достаточно оружия, чтобы собрать небольшую армию. Радорийские клинки ценились повсюду, в основном за доступность и цену. Кто знает, может, пограничному князю мог не понравиться этот груз? Так или иначе, заглянув в повозки, можно было увидеть лишь горы каких-то тряпок. С виду – очень и очень красивых: хотя на юге не слишком хорошо продавалась одежда севера, находилось немало людей, готовых выложить крупную сумму, чтобы выделиться и показать свое богатство любым способом. Три Страны не были бедны!
– Киран! – Ирвин выглядел усталым, но голос его звучал весело. – Наша очередь наконец-то!
– Не успели и боги пробудиться… Тьфу! – Старая поговорка внезапно оказалась не к месту. – Хорошо. Посмотрим, как поработал наш гахарский друг. Собирай отряд, двигаемся!
– Я подумал, что ты так скажешь, – кивнул Ирвин. – Если приглядишься, то отряд уже давным-давно готов!
Киран удивленно огляделся: действительно, никто не играл в кости, простую и излюбленную игру наемников, не дрался, не тренировался… Сильно он задумался. Командир Серой стаи поискал глазами купца и в который раз подивился искусству Ширры: Хайро нельзя было даже заподозрить в принадлежности к южному народу! Впрочем, сюрприз, придуманный иллюзионистом и целительницей, был куда проще любой магии.
Тифа настороженно наблюдала, как одного за другим пропускают наемников и людей Хайро на территорию замка, растянувшегося вдоль границы. Его стены терялись в лесах: говорили, что когда-то деревья перед ними вырубались, а земля выжигалась… Но серьезных войн здесь не было так давно, что про все предосторожности забыли. А замок остался и служил отличным пропускным пунктом. Пришла очередь магов. Ширра успокаивающе взял Тифу за руку и улыбнулся, забыв, как выглядит улыбка на морде волка. Тифа рассмеялась:
– Пошли! Нас долго ждать не станут…
Досматривали действительно с пристрастием: Ширра сразу же распознал мага-иллюзиониста. Да и простые люди свое дело знали. Магов внимательно оглядели, чуть ли не раздели догола, а затем чужой чародей поинтересовался с сильным южным акцентом:
– Кто такие?
– Наемники Серой стаи, – твердо ответила Тифа. – Наши имена стали пустыми звуками, когда нас приняла Стая.
– Слова истины говорит моя спутница, само Небо подтвердить может, – кивнул Ширра. – Те звуки, что раньше на письменах судьбы начертаны были, ныне просто звуки.