— А вы не заедете завтра, чтобы самой узнать, как я?
Вопрос испугал Эдит, но в то же время ей было приятно.
— Может быть… после ужина?
— Почему так поздно? У вас завтра много дел?
— Да.
Это на самом деле было так, и она даже обрадовалась. Ей нужно обдумать все, и тяжелая работа на ранчо как нельзя кстати.
— Вы до сих пор нанимаете людей?
Эдит пожала плечами — ей было неловко отвечать на этот вопрос.
— Да, у меня есть поденщики для работы по дому. За это мне приходится потом отрабатывать у других.
— Вам не хватает денег?
Ей очень не хватало денег, но об этом необязательно знать всем.
— Вас это не должно беспокоить — я просто вынуждена урезать дополнительные расходы. Я ведь все еще выплачиваю налог на наследство. Но в общем, ничего ужасного со мной не происходит.
Конечно, это не землетрясение. Ее жизнь скорее похожа на телесериал с неизвестным концом. Эдит не выносила вранья, но ей было стыдно признаться в том, что последние несколько месяцев дела шли из рук вон плохо. Для владельцев небольших ранчо наступили трудные времена. Слава богу, ей больше не надо ни о ком заботиться. Но Хойту незачем все это знать.
— Если вам что-нибудь нужно… я готов помочь.
Видно, он не хотел замять этот разговор, но Эдит сочла тему о своих денежных затруднениях в высшей степени неуместной.
— Спасибо, вы очень добры. И щедры, но я обойдусь сама.
— Эдит, я действительно хочу помочь.
— Я знаю, — ответила она и улыбнулась, а душа разрывалась от боли и нежности. Она осторожно коснулась его руки. — Спасибо. Мне запереть дверь, когда я буду уходить?
— Я никогда не запираю. Собаки отпугнут шалопаев. Лучше держать собак, чем запираться на замки.
Эдит засмеялась. Собаки Хойта были известны своей ленью во всем Техасе. Они обожали детей и женщин. Правда, они отпугивали незнакомцев. Их угрожающий лай в любое время дня и ночи предупреждал об опасности всех на ранчо. Они почти не обращали внимания на приходы и уходы Эдит, но когда у нее выдавалась свободная минутка, она ласкала их на заднем дворе или в комнатах, когда Хойт пускал их в дом, но это бывало не часто, потому что мисс Эд не приветствовала присутствие собак в жилых помещениях.
— В таком случае, спокойной ночи, — сказала Эдит.
— Я провожу вас.
Она покачала головой.
— Нет, не нужно меня провожать. Я выхожу из этого дома самостоятельно не один год и дорогу знаю. Раздевайтесь и ложитесь спать.
Хойт прищурился.
— А вы умеете командовать. Вот уж не думал. Что ж, спокойной ночи.
Эдит не стала задерживаться. Перед ее мысленным взором и так возникло уже достаточно эротических картин, пока она стояла рядом с Хойтом в неярком свете, падающем от света лампы около огромной кровати. Да еще воспоминания о полуголом Хойте в кабинете врача…