— Никогда…
— Не надо слов, — тихо остановила его Николь. — Обстоятельства сильнее нас. И мы должны с этим смириться. Попрощайся за меня с Келли.
И, с трудом устояв перед искушением в последний раз поцеловать любимого, Николь стремительно выбежала из спальни.
Джулиан сделал порывистое движение, собираясь броситься за ней следом. Но тут же понял, что остановить Николь невозможно, и остался на месте.
— Уж если эта женщина вбила себе что-нибудь в голову, переубеждать ее бесполезно, — пробормотал он, медленно поднимаясь с колен. — И за это-то, черт возьми, я ее люблю…
По его небритой щеке скатилась одинокая слеза.
Прошло около месяца. Николь похудела и осунулась. Некогда сияющие серые глаза словно бы запали и потускнели. Однако молодая женщина по-прежнему держалась гордо и неприступно. И, глядя на ее дерзко поднятый подбородок, никто не решался подступиться к ней с утешениями или расспросами.
Сведения о скандале в семье Киртон так и не просочилась в прессу. Все четверо, в том числе Изабелла и Крис, держали язык за зубами. «Святое семейство», как в шутку окрестили его журналисты, по-прежнему оставалось на недосягаемом пьедестале.
О произошедшем же между Джулианом и Николь вообще никто не догадывался. Киртон держался по-прежнему спокойно и уверенно.
Разве только стал более язвителен и остер на язык, нежели раньше, с грустью отметила Николь, так и не сумев отказать себе в удовольствии видеть любимого хотя бы по телевизору.
А ее печаль друзья, знакомые и коллеги по работе после непродолжительных раздумий приписали разрыву с Крисом. Надо отметить, что подобный поворот событий всех несказанно удивил. Никто уже почти не сомневался, что этот роман обречен закончиться у алтаря, перерастя в законный брак.
А Николь действительно сдержала данное себе слово и рассталась с Маттье в тот же день, когда навсегда покинула особняк Киртона.
На ее счастье, Крис воспринял новость на удивление спокойно и, как истинный джентльмен, предложил остаться друзьями. Николь подобный расклад вполне устраивал. Тем более что Крис был ей симпатичен как друг. Они продолжали изредка встречаться, но больше никогда не вспоминали ни о Джулиане, ни о злополучном расследовании.
Между тем Николь никак не могла избавиться от мысли, что с возращением Изабеллы Джулиану по-прежнему грозит скрытая опасность.
Кто знает, что на уме у взбалмошной блондинки? Может, пожалев о минутной вспышке бешенства, она поспешила вернуться домой и наконец-то исполнить свой план? Стать вдовой миллионера — слишком завидная судьба для женщин ее типа.