— В таком случае, что же нам мешает наконец добраться до кровати и проверить, сильно ли она отличается от пола, дивана или тумбочки?
— Великолепная идея!
Легко, словно перышко, подхватив Николь на руки, Джулиан понес ее в спальню. Однако едва лишь он опустил свою драгоценную ношу на кровать, как взгляд обоих упал на телефон и вызвал разочарованное восклицанием — Только не сейчас!
— Черт, меня убьют на работе, — прошептала Николь. — Я опаздываю на полтора часа!
— А в полиции, наверное, уже возбудили уголовное дело по факту исчезновения мэра, — с мрачной шутливостью предположил Джулиан. — Иначе как объяснить тот факт, что человека, которого едва не укокошили, ни капельки не интересует, пойманы ли злоумышленники!
Тоскливо глядя на мужчину своей мечты, Николь пожаловалась:
— Вот так всегда… На самом интересном месте приходится все бросать и бежать по делам.
— Увы, все так… Но только не сегодня! — Мгновенно накрыв женщину сильным мускулистым телом, Джулиан жарко прошептал:
— Сегодня мы не позволим обстоятельствам одержать над нами вверх, желанная моя!
И с этими словами он дотянулся до телефона и выдернул шнур из розетки.
Только ближе к вечеру влюбленные наконец, наскоро перекусив, включили телефон.
Сначала Николь позвонила в больницу и, рассыпавшись в извинениях, пообещала, что отработает пропущенное вдвойне. Затем, мысленно перекрестившись, Джулиан набрал номер полиции. Затаив дыхание, Николь сидела рядом и ловила каждое слово, дрожа от неизвестности и нетерпения.
Положив трубку обратно на рычаг, Джулиан повернулся к Николь и расплылся в широкой улыбке.
— Дорогая, мы победили! Торнстон вместе с сообщниками пойман в моем особняке. При них найдено оружие. Каждому светит не менее десяти лет. И тут уж, поверь, ни один адвокат не поможет.
Николь радостно ойкнула, чувствуя, что впервые за несколько месяцев может позволить себе полностью расслабиться.
— О, Джулиан, наконец-то я могу больше не опасаться за твои жизнь и здоровье! Ты представить не можешь, как я каждодневно молилась о том, чтобы больше никогда не увидеть тебя на операционном столе…
— Но ты ведь согласна видеть меня каждое утро рядом с собой, верно? — Голос Джулиана прерывался от волнения. — Любимая, мечтаешь ли ты хотя бы вполовину так же сильно, как я, не разлучаться до конца жизни?
Сейчас или никогда, промелькнула роковая мысль. Глядя прямо в глаза Джулиану, Николь твердо произнесла:
— Боюсь, предложение руки и сердца несколько преждевременно. Есть одна вещь, которая в состоянии заставить тебя вообще передумать жениться на мне. И, ей-же-ей, я ни на волос не удивлюсь и не обижусь, если все произойдет именно так. Джулиан, я… беременна. — Чуть помедлив, Николь добавила: