Николь с волнением перебила его:
— Подожди, мне кажется, ты кое-чего недопонимаешь. Родителем моего ребенка являешься именно ты! Собственно, я и пришла затем, чтобы сообщить сногсшибательную новость о твоем предстоящем отцовстве. Я же говорила: с Джулианом мы провели только одну ночь. С тобой — десятки ночей. Согласно теории вероятности, девяносто девять процентов из ста — за тебя!
Крис с неожиданной мягкостью посмотрел на взволнованно дышащую молодую женщину, раскрасневшуюся, со сверкающими глазами.
— Боюсь, никакая теория вероятности тут не поможет. Прости, Николь, что я так долго умалчивал о… — Крис запнулся. — Да, мне следовало предупредить тебя с самого начала. Но я так страшился потерять тебя. Короче говоря, я…
Николь привстала от нетерпения.
— Говори же!
— Николь, я… я не могу иметь детей.
Пораженная Николь буквально рухнула обратно на стул. Прошло не менее минуты, прежде чем она выдавила из себя:
— Это точно?
— Абсолютно. Стопроцентно.
— Господи, и ты так долго об этом молчал… — Только что услышанное никак не желало укладываться в голове.
Крис сокрушенно понурился.
— Прости меня, Николь. Сам не понимаю, как мог так нечестно поступить с тобой. Наверное, мне нет оправдания. Но я так боялся, что ты оставишь меня сразу же, как только узнаешь о моей… — Не договорив, он замолчал.
— От судьбы не уйдешь, Крис.
— Теперь я и сам это вижу. Я надеялся, что со временем ты полюбишь меня настолько, что согласишься выйти замуж, даже зная, что у нас никогда не будет детей. Но мы могли бы усыновить малыша из приюта…
Николь сочувственно сжала его руку.
— О, Крис, пожалуйста, не казни себя! Ты же не виноват, что все так получилось. К несчастью, наше здоровье не всегда зависит от нас.
— Увы… Кто бы мог подумать, что так скажутся последствия болезни, перенесенной когда-то в детстве. Наверное, поэтому я до сих пор и не женился. Каждый раз, собираясь предложить женщине выйти за меня, я думал о том, что она непременно откажется. И только тебе впервые в жизни я осмелился намекнуть о женитьбе.
— Ты еще непременно встретишь женщину своей мечты, Крис, — убежденно заявила Николь. — Поверь, мне очень жаль, что я оказалась не ею… Но у тебя все впереди! И не бойся говорить девушкам, насколько серьезны твои намерения. Далеко не каждая из них мечтает о ребенке. У других уже могут быть собственные дети, и они не хотят больше заводить малышей. Так что твой недостаток в их глазах окажется несомненным достоинством!
Крис кисло улыбнулся.
— Спасибо, Николь, ты настоящий друг. И не держи на меня зла за то, что я позволил себе отзываться о ваших с Джулианом отношениях в столь непростительном тоне. Киртон — прекрасный человек, вы обязательно будете счастливы. Надеюсь, мы все трое останемся добрыми друзьями.