— Пять тысяч дама в центре! — кричал аукционист. — Кто больше?
— Шесть!
Пол отыскал взглядом назвавшую очередную сумму женщину и послал ей воздушный поцелуй. Та взвизгнула от восторга. Тогда Вудс повернулся к залу спиной и с видом опытной стриптизерши дразнящим движением сдвинул с плеча пиджак, делая вид, что вот-вот сбросит его совсем.
Зал застонал, сразу в трех местах засвистели.
— Шесть пятьсот! — крикнула брюнетка справа.
Пол повернулся к ней лицом и куснул воздух словно от избытка чувств. На кой черт сдалась ему эта ледяная недотрога? Тут из-за него сейчас свалка начнется. Дамочки того и гляди передерутся!
— Семь!
Кто это? А, рыженькая за дальним столиком. И тебе поцелуй, золотце!
— Парень стоит больше, — заметил аукционист.
Зал одобрительно загудел.
— Семь пятьсот! — подала голос дама в диадеме, чем моментально сорвала аплодисменты.
Пол довольно ухмыльнулся: Питер Райли из «Америкен проджект» ушел за шесть тысяч.
— Я гораздо дороже этого! — заорал он, взмахнув руками.
Зал был с ним согласен.
— Восемь! — крикнула рыженькая.
— Девять! — пискнуло симпатичное курносое создание в боа из перьев.
Вудс рассмеялся. Вечер, которого он еще вчера так боялся, превратился в забаву. И очаровательную блондинку Пол наверняка переоценил. Если бы она подошла поближе, в ее внешности, скорее всего, обнаружились бы какие-нибудь изъяны.
Постой-ка! А ведь она и впрямь придвинулась к сцене. Да что там, подступила почти вплотную! И смотрит прямо на него, Вудса. Однако по ее глазам трудно что-либо понять. Интерес в них определенно есть, но вместе с тем и нечто… оценивающее, что ли. Точно! Незнакомка будто изучает его.
Когда блондинка повернулась и направилась к выходу, Пол непроизвольно сжал кулаки. Черт побери, что она о себе воображает? Оглядела его и уходит! Ну-ка вернись!
Незнакомка ускорила шаг. Заметив это, Вудс двинулся вперед. К дьяволу этот аукцион!..
— Девять тысяч раз! — орал аукционист. — Девять тысяч два! Девять…
— Девять с половиной, — пробасила статная дама в центре.
— Десять! — взвизгнула рыженькая.
Красавица остановилась.
То-то! — подумал Пол. Обернись. Посмотри на меня.
Она так и сделала. Их взгляды встретились. Сцепились. И замерли. В тот же миг все окружающее куда-то исчезло и они остались наедине, не только в этом зале, но в целой вселенной. Только двое: Вудс и очаровательная незнакомка.
Он увидел, как расширились ее глаза, заметил отблеск понимания во взоре, выразившегося также в судорожном подъеме полной груди под гранатовым шелком. Кончик влажного языка прошелся по розовым губам…