Улыбка Джессики погасла. Если бы… если бы они с Франклином остались одни на всем белом свете. Но ведь это неправда! Точно вездесущий дух, между ними стоял Гриффит. Сколько яду было в его голосе, когда вчера он упомянул ненавистного гостя из Чарлстона!
— От этого типа добра не жди, детка!
— Ошибаешься! — с пылом возразила она, а отчим посмотрел на нее и улыбнулся так, словно провернул удачную махинацию.
Джессика поежилась.
— Радость моя, ты замерзла? — забеспокоился Франклин.
Он привлек ее ближе, ласково заставил склонить голову к себе на плечо. Тело Джессики было мягким и теплым, волосы волной спутанного шелка щекотали ему щеку. Он жадно вдыхал ее нежное, чуть таинственное благоухание: чарующее сочетание воспоминаний о ночи страсти и обещаний нового дня. Франклин не знал, чего ему хочется больше: просто сидеть, держа любимую в объятиях, прижимая ее к груди и наслаждаясь ее ароматом, или расстелить одеяло на траве и снова предаться любви.
— Удобно? — шепнул он, целуя молодую женщину в висок.
— Ммм… — вздохнула Джессика.
— Тебе тепло?
— Ммм.
Франклин засмеялся и легонько куснул ее за мочку уха.
— Люблю покладистых женщин, — тихо проговорил он.
Джессика блаженно вздохнула.
— Гриффит бы с тобой не согласился, — не подумав, возразила она.
— Старый мерзавец! — Голос его посуровел, но по тому, как Франклин крепче сомкнул объятия, Джессика поняла, что досада к ней отношения не имеет. — И как ты с ним уживаешься?
— Характер у него тот еще, согласна. Но…
— Чтоб ему провалиться! — Франклин ухватил ее за подбородок, развернул к себе лицом и поцеловал в губы. — Меньше всего мне сейчас хочется обсуждать Гриффита Уинстона. — Он улыбнулся и снова припал к розовым губам, упиваясь их медовой сладостью. — Лучше расскажи мне про Джессику Меррилл.
— И во сколько минут мне уложиться? — улыбнулась в ответ она.
— Я хочу знать про нее все. — Франклин провел пальцем по ее припухшей нижней губе. — Какова она была в детстве?
— Сущий бесенок в юбке, — охотно сообщила Джессика. — Острые локти, вечно ободранные коленки… Кожа да кости, как говаривал Зак.
— Зак… — Франклин с трудом выдавил из себя улыбку. — Один из Уинстонов.
— Да, младший из братьев. Тебе он понравится.
— Сомневаюсь, — оскалился Франклин. — Если он хоть сколько-нибудь похож на папашу…
— Ни капельки. Все мои сводные братья пошли не в отца.
— Парни растут в моих глазах, — проворчал Франклин.
— Все они пробивались в жизни самостоятельно и всего добились сами.
— Неужто Гриффит не взял сыночков под свое крылышко? — удивился Франклин. — Не помог парням подыскать местечко поприбыльнее?