Кэтти и ее детей Майкл встретил в самый мрачный период своей жизни. Нет, в деловом отношении у него было все в порядке. Деньгами при желании он мог бы топить камин. Но это не спасало от мук беспросветного одиночества…
Мать и сестры уже потеряли надежду на его возвращение в Таос. Сам Майкл был бы счастлив, если бы они приезжали в Калифорнию время от времени, чтобы своими глазами убедиться в том, чего он достиг в жизни. Увидеть его лабораторию, его дом. Майкл писал письма и даже присылал им авиабилеты. Но они категорически отказывались приехать.
В то время Майкл большей частью проводил дни в лаборатории, пока и вовсе не переселился к своим колбам и пробиркам. Он осознал, что должен сделать какой-то решительный шаг, чтобы в корне изменить жизнь. Иначе его ожидает катастрофа. И вот пришел к выводу, что спасением для него стало бы приобретение и обустройство нового дома. Поскольку возвращаться в Таос он не собирался, то решил подыскать что-нибудь подходящее в окрестностях Сан-Франциско. Не так далеко от своей лаборатории и непременно в окружении гор, и чтобы поблизости протекала река.
С помощью агента ему удалось найти как раз то, что он желал. Его соседкой оказалась молодая женщина с детьми, которая переехала туда несколькими месяцами раньше. Сразу после того, как разошлась с мужем.
Все в этой семье восхищало Майкла. Кэтти обладала неуемным чувством юмора. Предметом ее остроумных и веселых шуток было буквально все — даже собственное положение оставшейся в одиночестве матери. Дети Кэтти сразу же восприняли Майкла как близкого друга.
В последующие годы Майкл, Кэтти и ее дети постепенно заполнили друг другом ниши, оставшиеся волею судеб пустыми в их жизнях. Тем не менее до недавнего времени Майкл никогда не думал о своей черноволосой соседке иначе, нежели как о хорошей и милой знакомой. И никак не предполагал, что Кэтти может питать к нему несколько иные чувства.
Когда трудные времена настали для сына Кэтти — Джеффа, оказалось, что Майкл знал ответы на некоторые вопросы, решение которых помогло парню пережить многие возрастные проблемы. И как-то само собой получилось, что О'Брайан стал проводить у Синклеров все больше и больше времени. Каждый вечер Кэтти приглашала его на ужин. Потом осторожно, почти незаметно, приучила его посещать соревнования по баскетболу и другие школьные мероприятия своих детей.
Майкл отнюдь не возражал против всего этого. И понемногу привык смотреть на жизнь глазами Кэтти и ее семейства. Первые поцелуи с очаровательной соседкой его никак не насторожили. Ему было просто приятно ощущать излучаемое этой женщиной волнующее тепло.