— Сперва мне надо уехать на пару дней.
— Зачем? Куда ты собралась?
— В Южную Дакоту.
Он взглянул на нее так, словно она только что заявила, что хочет лететь на луну.
— А что такого в Южной Дакоте?
— Мой младший брат.
— И это все? Я полечу за ним и привезу к тебе в Нью-Йорк.
— Это не так просто.
— Почему?
Алекс лихорадочно обдумывала ответ.
— Он… ходит в школу.
— Так скажи своим родителям, чтобы позволили ему пропустить пару дней.
— Мои родители… У меня нет родителей. Он живет с дядей и тетей. И они не поймут и не одобрят этого.
— Я тоже. Сейчас ты не можешь урвать пару дней. Если он не может приехать в Нью-Йорк, тебе придется улететь в Европу, не повидавшись с ним.
— Бадди, я его не видела уже почти год.
— Так попроси прислать фотографию.
— Я по нему скучаю. Мне необходимо его увидеть. И ему необходимо со мной повидаться.
Бадди хотел было продолжать спорить, но его остановило выражение лица Алекс. Он готов был поклясться, что она сейчас сломается и заплачет. Не то чтобы у него было мягкое сердце, сказал он себе. Просто ему не хочется, чтобы она так нервничала. Эмоции ей необходимо приберечь для турне.
— Один день, — проворчал он.
Она покачала головой.
— Два.
— Два дня и одна ночь. Все. Можешь выехать утром. Буду ждать тебя на Манхэттене вечером в среду. Моя секретарша сделает все приготовления.
Алекс обошла вокруг стола, нагнулась и поцеловала его в щеку.
— Спасибо, Бадди. Ты не пожалеешь, что отпустил меня повидаться с братом.
— Я уже жалею.
Когда она вышла, чтобы уложить вещи, он мрачно смотрел ей вслед.
С воздуха земля выглядела неприветливой, необитаемой. Алекс содрогнулась. Национальный парк «Бэдлендз» был похож на инопланетную пустыню. Могучая река Миссури разрезала землю, словно кривой шрам.
Когда самолет спустился ниже, Алекс смогла различить одинокие фермы, маленькие городки, широкие шоссе, колокольни церквей, разбросанные там и сям домики. Все это было так далеко от той жизни, которую она теперь вела. Но здесь теперь жил Кип. Она твердо решила за те два дня, что ей отпущены, научиться любить эту землю.
К тому времени как самолет приземлился в аэропорту «Сиу Фоллз» и пассажиры начали выходить, у нее вспотели ладони. Она прошла через зал, выжидательно поглядывая вокруг. А затем увидела его. Ее сердце радостно забилось.
— Кип! Ох, Кип.
Они бросились друг другу и крепко обнялись.
— Дай мне посмотреть на тебя, — прошептала она, слегка отстраняя его. — Ты стал таким высоким. Вырос, должно быть, на целый фут с тех пор, как я тебя видела.
— На два дюйма. Я знаю это потому, что тете Бернис пришлось отпустить джинсы до самого конца.