— Гошенька, давай его возьмем, — попросила Маша. — Ведь живая душа, жалко.
— А если он от кого-то сбежал? — как всегда трезво подошел к проблеме муж. — Мы его возьмем, дети к нему привяжутся, мы с тобой, кстати, тоже, и тут объявится хозяин…
— Мы завтра же повесим объявление. Может быть, действительно, хозяева его уже ищут. А пока…
Егор наклонился к щенку и на него глянули два карих глаза с такой тоской и таким отчаянием, что никаких сомнений относительно дальнейших действий даже у него не осталось.
Маша взяла в руки теплый комочек и понесла его домой. Там на свой страх и риск щенка вымыли, завернули в полотенце, высушили. А потом Маша позвонила одной своей подруге, завзятой собачнице.
— Какой породы? — прежде всего спросила она.
— Рыжей и лохматой, — честно ответила Маша. — Непонятно, словом. Может, обыкновенная дворняжка.
— Дайте ей сегодня на ночь теплого молока, а завтра попробуйте накормить овсянкой. Мяса пока не давайте, неизвестно, какого возраста ваша находка. Вдруг еще сосунок.
Когда «сосунок» высох, Маша аккуратно расчесала его шерстку, после чего он стал прехорошеньким. Точнее — прехорошенькой. Потом налили ей в миску чуть подогретого молока и, ко всеобщему великому облегчению, она почти все выпила. После чего заснула прямо на руках у Маши.
Находку устроили в прихожей, возле двери в кухню. Дети остаток вечера ходили на цыпочках, даже Павлик как-то присмирел и не рвался немедленно поиграть с «новой собачкой». А добросердечная Вика принесла кукольную подушку и одеяло, так и оставшиеся, правда, невостребованными.
Никто на объявления о пропавшем щенке, расклеенные по подъездам и столбам, так и не откликнулся. Подруга-собачница, заехав в гости, с ходу определила породу — ирландский сеттер. Тогда и придумали собачке имя: Элси. Почему — непонятно, но как-то это имя очень подходило щенку.
Конечно, дрессировать ее по полной программе никто не собирался: сеттер — собака охотничья, а это дело Элси всяко не грозило. Но очень скоро она уже не делала лужиц, понимала простые команды и оказалась удивительно неприхотливой в еде. А еще — очень доброй и отзывчивой на ласку…
…Егор с трудом оторвался от воспоминаний и обнаружил, что уже подходит к подъезду своей фирмы. И тут же понял, что ему — впервые за всё время его работы в ней — вовсе не хочется что-либо делать, и более того, просто стыдно идти в свой кабинет и изображать там занятость.
Если бы коллеги знали, что он собирался сделать в самое ближайшее время…