Когда подали мороженое, миссис Браун наконец обратилась к сыну:
— Ты останешься ночевать?
— Нет, мама, завтра мне надо быть на работе не позже девяти.
— Тогда езжай сейчас.
Миссис Браун повернулась к Кэтрин и, обратившись к сыну, спросила:
— Не правда ли, девушка очень мила?
Кэтрин чуть не подавилась мороженым. От неожиданности она покраснела, но ей удалось справиться с замешательством, и она удивленно и с чувством собственного достоинства молча посмотрела на миссис Браун.
— Мама, ты кого угодно можешь вогнать в краску, — с укором прореагировал сын.
Миссис Браун весело рассмеялась. А Кэтрин, вполне овладев собой, почувствовала благодарность к Гарри за поддержку.
Он встал, откланялся и, отвесив отдельный поклон Кэти, вышел из комнаты. Кэтрин внезапно почувствовала себя чужой в этом доме. Она вдруг поняла, что с Гарри ей было спокойнее. Однако она сразу убедила себя, что спокойно ей вовсе не было, наоборот, он делал все, чтобы смутить ее. Кажется, ему нравилось наблюдать, как она справлялась со своим волнением.
Конечно, он опытный обольститель, подумала Кэти. И попытается проверить свои чары на мне. Но посмотрим, кто кого…
Она так увлекалась мыслями о Гарри, что вздрогнула, услышав голос миссис Браун:
— Милочка, помогите мне, пожалуйста, добраться до постели.
Кэтрин покатила коляску миссис Браун, доктор шел рядом, и они продолжали разговор о новых лекарствах для расширения сосудов, которые он советовал пить своей пациентке. Кэти, не решаясь прервать их беседу, надеялась, что сама хозяйка подскажет, куда ее везти. Но миссис Браун была так увлечена разговором, что не заметила, как они проехали поворот в ее комнату. Спохватившись, хозяйка возмутилась, прикрикнув на Кэтрин.
— Куда вы меня везете? Мы проехали! Надо было сначала спросить!
Кэти не стала оправдываться. Она молча развернула коляску и направила ее в комнату, на которую теперь указывала рука хозяйки с хорошим маникюром, украшенная парой драгоценных колец. На пороге комнаты доктор откланялся, обещав заехать на следующей неделе, и Кэтрин осталась наедине со своей строгой хозяйкой.
— Вообще-то вы должны были приступить к работе завтра, — как бы извиняясь, проворчала миссис Браун.
— Будем считать мою сегодняшнюю помощь репетицией, может быть, не слишком удачной, — примирительно ответила Кэти и добавила: — Только вы скажите, пожалуйста, что я должна делать.
— Репетицией, — многозначительно повторила хозяйка, — репетицией…
После того как миссис Браун уснула, Кэтрин позвонила матери. Лора Сарпл начала подробно расспрашивать дочь. Но Кэти успокоила мать, сказав, что миссис Браун очень мила, что с ней совсем не трудно, она практически без помощи сама перебирается в постель и вовсе не такая капризная, как показалось вначале.