Миссис Браун много спала после больших доз элениума, которые велел давать ей доктор Лэнгли. И это время Кэтрин часто проводила на кухне с Полли. Поначалу чернокожая повариха часто плакала, разговаривая с Кэти. Она искренне жалела свою хозяйку и горевала из-за ухудшения отношений между Кэтрин и Гарри.
Сама Полли ни на мгновение не сомневалась в невиновности Кэтрин. Она рассказала Кэти о приходе Мэгги. Два месяца назад постоянной сиделке сделали операцию по удалению желчных камней. Сейчас она чувствовала себя вполне прилично и сказала, что хотела бы через месяц приступить к своей работе по уходу за миссис Браун. Потом она подробно расспрашивала горничную Сьюзен о временной сиделке, то есть о Кэтрин. Узнав, что миссис Браун очень довольна работой молодой девушки и что между ними установились дружеские отношения, Мэгги поджала губы.
— Она вообще часто обижалась, — сообщила Полли. — И миссис Браун это не нравилось. Тогда она начинала еще больше ругать Мэгги за излишнюю медлительность и бестолковость.
— Почему же она не искала другую сиделку? — поинтересовалась девушка.
— Она привыкла к Мэгги, — убежденно сказала повариха. — Конечно, ей было скучно с ней: стихов они не читали, как с тобой, песен не пели, не беседовали, не разыгрывали сцен из спектаклей. Но Мэг была предана хозяйке, ну… как собака.
Полли задумалась, как будто припоминая что-то.
— Однажды Мэгги по неловкости пролила кофе в постель миссис Браун. — Полли оглянулась на лестницу, не подслушивает ли кто-нибудь. — Хозяйка рассвирепела и ударила ее. А Мэгги вместо того, чтобы извиниться и спокойно сменить постель, начала целовать ей руки и умолять не прогонять ее. После этого случая хозяйка стала приглашать по очереди нас позавтракать с ней, теперь уже сама проливала кофе и смотрела, кто как ведет себя.
Типичное развитие садизма, подумала Кэтрин. Вследствие непротивления и рабского повиновения. И, конечно, от скуки.
— А как ты прореагировала? — с интересом спросила она Полли.
— Я увернулась от ее пощечины, — гордо произнесла негритянка. — Потом молча подхватила ее на руки, перенесла в кресло и сменила постель. А потом сказала, что ее шутка вышла забавной.
— Ну ты молодец! Не дала себя в обиду! — воскликнула Кэтрин. — А как она прореагировала?
— Она как будто смутилась, — припоминая подробности, проговорила Полли, довольная оценкой Кэти. — А я предупредила Сьюзен и дворецкого, чтобы они были осторожны, если она пригласит их.
— И что? — с интересом спросила Кэтрин.
— Слуг она больше не приглашала, — ответила Полли. — Но начала проводить эксперименты со знакомыми девушками Гарри. Потом все закончилось с гибелью Мануэлы… И потом Гарри два месяца не появлялся в доме.