— Она.., она рассказала? — недоуменно пролепетала Лаура. — Но почему? Неужели открылось все.., про то, что Джесси каждый вечер удирала в город?
— Да, об этом сестра мне тоже сказала. — Однако Элси не собиралась объяснять, каким путем правда вышла наружу. — И о той маленькой сделке, которую вы с ней заключили. А знает ли твой опекун, какие слухи ты про него распускаешь?
— Это не слухи. — Лаура гордо вскинула голову. — Я, конечно, рада, что Джесси все вам рассказала, но только не думаю, что это имеет к вам какое-нибудь отношение.
— Но ведь это.., не правда, так? — Голос Элси дрогнул. — Ты все выдумала, чтобы Джесси не дразнила тебя за отсутствие приятелей.
— Нет! — Лаура бросила на Джессику убийственный взгляд. — Чистая правда! Может, тебе и трудно в это поверить, но мы с Родриго — любовники вот уже несколько месяцев.
— Ты лжешь!
Менее всего на свете они ожидали вмешательства Родриго в разговор. Непонятно, кто из них был более поражен его появлением. Они-то думали, что, кроме них, на патио никого нет. Родриго стоял в тени галереи, ограждающей внутренний дворик. Одет он был так же, как вчера вечером. Только галстук снял да рубашку расстегнул на груди. Судя по темной щетине на его подбородке, Родриго так и не ложился этой ночью.
— Ты лжешь, — повторил он, подходя ближе. — Джесси сказала мне, что за истории ты рассказываешь, но я все же надеялся, что она тебя не правильно поняла. Но, как видно, с пониманием здесь не было проблем, не так ли? Это отвратительно, Лаура! Ты оклеветала меня, сделала все, чтобы очернить мою репутацию…
— Нет! — воскликнула девушка. — Нет, это не так! — Лаура в отчаянии заломила руки. — Родриго, не сердись на меня, пожалуйста. Ты не знаешь, что значишь для меня! — Она одарила Джессику взглядом, исполненным ненависти. — Это из-за нее. Она во всем виновата. Джесси всегда делала из меня посмешище! Мне пришлось сказать что-то, что заставило бы ее молчать!
— И тогда ты решила оболгать меня! — подытожил Родриго.
— О нет, нет! Она сказала, что не понимает, почему я так смотрю на тебя, почему готова сделать все, что ты только попросишь. И я дала понять, что мы с тобой.., что мы, ну, несколько больше, чем просто друзья…
— То есть любовники, — негодующе поправил ее опекун.
Скрестив руки на груди, он взглянул на Лауру с таким отвращением, что Элси почувствовала жалость к девушке.
— Ну, в конце концов, это не так уж нереально. Всего через год я буду достаточно взрослой, чтобы выйти замуж…
— Но не за меня! — отрезал Родриго, и девушка даже отшатнулась, пораженная холодом его голоса. — На самом деле, я думаю, тебе стоит провести остаток лета в твоей монастырской школе. Уверен, что смогу тебя приютить, пока не настанет время занятий.