— Самодовольная, наглая девчонка! — яростно выкрикнула тетушка Хелга, как раз когда Элси входила в дом.
— А ты мерзкая старая карга! — парировала Джессика.
Послышался не предвещающий ничего хорошего звук пощечины. Джессика взвыла и явно ответила тем же.
Элси бросилась через маленькую прихожую в заставленную мебелью гостиную и увидела, как тетушка оседает в полосатое кресло в стиле ампир, прижимая ладонь к щеке.
— О Господи! — Элси не поверила своим глазам. — Что здесь происходит? Вас слышно с улицы!
Ее слова вызвали у тетушки мучительный стон. Кто-то еще мог стать свидетелем ее позора — эта мысль показалась хозяйке дома невыносимой, и Элси, намеревавшаяся пристыдить сестру, обреченно вздохнула.
Джессику, разумеется, совершенно не волновало то, что думают другие. И чтобы лишний раз доказать это, она решила было, оттолкнув сестру, выйти из комнаты. Но Элси ухватила ее за руку.
— Ты куда это собралась? Я спрашиваю, что здесь происходит? Может, ты мне расскажешь?
Я в любом случае это выясню. Тебя исключили из школы, да? За что?
— К ней обращайся. — Джессика бросила недобрый взгляд на тетушку. — Это она копалась в моих вещах.
Элси не поддалась искушению выпустить руку сестры.
— Я тебя спрашиваю, — напомнила она, хотя сердце ее упало от мысли, что у Джессики могут быть справедливые основания жаловаться. И, умоляюще посмотрев на сидящую в кресле женщину, добавила:
— Это дом принадлежит тетушке Хелге, а не тебе.
— Поинтересуйся, что она прячет в ящике с нижним бельем.
Голос тетушки звучал слабо и неровно, и на мгновение Элси захотелось улыбнуться. Ну что могла прятать Джессика? Прозрачные лифчики? Сексуальные трусики? Что еще?
— Вот видишь! — встряла Джессика до того, как Элси успела ответить. — Старая крыса совала нос в мои ящики, и уж точно не один раз. Пронырливая тварь! Я же тебе говорила, что здесь нам не дадут права на личную жизнь!
— Элси, она.., наркоманка. — Голос тетушки Хельги дрогнул. — Наркоманка, и это в моем доме! У меня и в мыслях не было, что я доживу до того дня, когда ребенок моей собственной сестры…
— О чем говорит тетушка, Джесси? — Несмотря на то что пожилая дама была склонна к преувеличениям, Элси при ее словах пробрал озноб дурного предчувствия. — Почему она говорит, что ты наркоманка?
— Врет она!
— Нет, я не вру.
— Врет! — презрительно повторила Джессика. — Сама не соображает, что несет. — Она усмехнулась. — Никакая я не наркоманка. Сомневаюсь, чтобы эта ведьма узнала бы наркомана, даже если бы и увидела его.
— Я знаю, как пахнет марихуана, — с дрожью в голосе возразила тетушка. — Имей в виду, вы не первое поколение, которое открыло для себя запрещенные законом вещества.
