Стадницкий непонимающе уставился на него. Лицо того было исполнено такой ярости, что изменилось до неузнаваемости. Задыхаясь от злости, Димитрий скинул шапку, рванул ворот кунтуша, открыв алую шелковую рубаху.
Стадницкий так и вытаращил глаза. Рыжеватые волосы… рубаха цвета крови…
– Это ты! – выкрикнул он, вдруг узнав лицо, которое не раз являлось ему в кошмарах. – Это…
Договорить он не успел: Димитрий выхватил из-за пояса заряженный пистолет и выпалил Стадницкому прямо в разверстый в последнем крике рот.
Июль 1607 года, Москва, Стрелецкая слобода
Егорка ошибся изрядно: стрелецкие полки вошли в Москву не наутро, не день спустя, а почти через седмицу. Кабы знать раньше, горевала Ефросинья, толком собрала бы Стефку, да и мужик смог бы залечить побои и ушибы, а то ведь ушли в чем были, взяв лишь малое мальство еды на дорогу. Исчезли той же ночью: еще очень спешили, чтобы до свету успеть, чтобы первые проблески утра не застали в слободе. Ефросинья дала Егору остававшуюся дома Никитину одежду, Стефку нарядила как могла.
К минуте прощанья всех словно бы сморило сердечной болью, даже слез не было. Стефка в последний раз глянула на ребенка – спокойно, словно бы из какого-то невероятного далека. Но когда подошла прощаться с Ефросиньей, не смогла сдержать слез. Подруги обнялись, облобызались, перекрестили друг друга, всяк своим крестом и со своей молитвою, потом Ефросинья торопливо почеломкалась с Егором – и две фигуры, мужская и женская, мгновенно канули в ночи.
Ефросинья смотрела, смотрела вслед, но уже ничего не видела. Любимую подругу – нет, сестру! – словно бы оторвала от нее какая-то злая сила, унесла за гора, за дола, за темные леса… Хотя, если подумать, ну разве это даль – Калуга? Разве это преграда – невеликое расстояние между двумя городами?
Преграда по имени Никита обращала не больно-то значительное расстояние между Москвой и Калугою в нечто неодолимое. Ну, может, Стефка с Егоркою найдут возможность тайную весточку подать?
От потрясения и усталости Ефросинья даже плакать горько не могла – так, просочились одна-две слезинки, не более. В небесах вот-вот забрезжит, надо будет доить корову, выгонять в стадо, птицу кормить. Стоит ли ложиться? Еще проспишь ненароком.
Ефросинья горько усмехнулась: ох, не скоро ей удастся забыться сном безмятежным! Теперь небось будет спать, как на раскаленной сковородке, ежеминутно ожидая смерти.
Она посидела немного на крылечке, бездумно глядя на небо и перебирая шерсть на загривке бедного кутенка, у которого нынешняя ночь произвела полное смятение в глупой голове: лаять на чужого ему не давали, загнали в будку и привязали накрепко, а веселая, ласковая Стефка, которая любила играть с Шарком, сгинула в ночи, даже не погладив напоследок… Шарок положил голову на колени Ефросинье и изредка горестно, тихонько скулил, а та все бормотала, безостановочно гладя его: