— Здорово! — выдохнула Ольга. — Вы, Валериан Владимирович, волшебник какой-то!..
Куйбышев провел ладонью по черной гриве, смущенно кашлянул. Потом вновь стал серьезным:
— Итак, Ольга Вячеславовна, вам больше ничего не угрожает. И в том даю страшную клятву Омского кадетского корпуса.
Поднял вверх сложенные пальцы — указательный и средний.
— За нарушение, как я вам уже докладывал, вечный позор с исключением из текста «Звериады». Правда, правда, правда!..
Девушка хотела ответить, но вместо слов до боли закусила ладонь. Что скажешь, как поблагодаришь? Ничего больше не угрожает… Улетел Ангел, промахнулась Смерть!
Куйбышев ждал спокойно, не торопил. Наконец, Зотова, все-таки выговорила:
— Спасибо вам! Спасибо!..
Ладонь-лопата рассекла воздух:
— Забыли!
Ольга встала, оглянулась неуверенно. Пуст кабинет, ушло начальство, но мало ли кто под столом спрятался?
— Валериан Владимирович! — вздохнула. — Можно я вам, по секрету…
Увидев улыбку, ободрилась, заговорила, слова глотая:
— Когда мне плохо… совсем плохо было… я вас вспоминала… Только вы не подумайте, просто вспоминала… Как вы… Как вы стихи Бодлера читали… Валериан Владимирович, прочитайте еще! Пожалуйста!..
Куйбышев поглядел прямо в глаза:
— Ваша просьба — закон!
Наклонился, зашептал еле слышно:
— Дорогая нагою была, но на ней
мне в угоду браслеты да бусы звенели,
и смотрела она и вольней, и властней,
и блаженней рабынь на гаремной постели.
Пляшет мир драгоценностей, звоном дразня,
ударяет по золоту и самоцветам.
В этих чистых вещах восхищает меня
сочетанье внезапное звука со светом…
[51]Улыбнулся, поднес палец губам:
— И хватит! В дальнейшем будем читать Бодлера исключительно во внеслужебное время. Если, конечно, Ольга, вы захотите.
Зотова быстро кивнула — раз, другой, третий. Затем, спохватившись, прохрипела, глядя в белый потолок:
— Извините! С нервами что-то. Обещаю, что больше не повторится. В смысле, в рабочее время.
Секретарь ЦК товарищ Куйбышев стер улыбку с лица:
— Договорились! А теперь прошу к столу.
— Начальство пришло? — поняла Ольга.
Бывший кадет Омского корпуса поглядел серьезно:
— Пришло…
И шагнул к верхушке буквы «Т», к верхней ее перекладине.
* * *
— …Нынешний год очень тяжелый. К сожалению, товарищ Зотова, самое страшное еще впереди. В ближайшие дни мы ждем скорбных вестей из Горок. Дмитрий Ильич и его коллеги-врачи делают все возможное и невозможное, но наука, увы, бессильна. Пора думать, как жить без Вождя. В этот тяжелый час партия вправе потребовать от каждого коммуниста полной отдачи. И от вас в том числе!
— Так точно! — отчеканила Ольга Зотова, член РКП(б) с 1919-го. — Можете на меня рассчитывать, товарищ Куйбышев!