— Пойдем. Время сделать заявление.
К тому времени, когда они подошли к широким дверям парадного балкона, Деми разнервничалась не на шутку. Слуги, которые встречались им на пути, отводили глаза, как будто осуждали ее.
«Они ненавидят меня», — думала девушка.
Под балконом собралась большая толпа. Неодобрительное молчание людей превратило волнение в ужас. Если бы Кристо не держал ее за руку, она бы в страхе убежала в свою комнату.
Они подошли к перилам балкона. Зная, что в этот момент все фото- и кинокамеры устремлены на них, Деметрия заставила себя улыбаться, выглядеть спокойной и уверенной.
— Деметрия Андреу, принц Грегор и я стали жертвами грязных сплетен, — сказал Кристо. — Мы обращаемся к вам сегодня с просьбой не верить лжи. Мой брат тяжело болен, раздутые журналистами домыслы для него мучительны.
По толпе прокатился гул, однако Деметрия не услышала ни вопросов, ни оскорблений. Снова воцарилась тишина. Будущая королева подумала, что глупый поступок сестры вызвал в Ангире гораздо более острую реакцию, чем можно было ожидать.
— Я прошу вас сопровождать нас на кладбище, чтобы почтить память моего отца на сороковой день после смерти, — продолжал Кристо, шокировав невесту рискованным предложением.
На сей раз голос толпы прозвучал низко, тревожно. Кристо не стал ждать: он повернулся и повел Деми во внутренние покои.
— Ты сошел с ума, — сказала она, когда они скрылись в дверях.
— Возможно, но люди должны знать, что традиции для меня священны, — ответил он. — Они будут свидетелями, когда мы совершим обряд поминовения.
Деми с трудом представляла, каких трудов стоило Вазосу и его команде обеспечить безопасность этого мероприятия.
— Почему ты не предупредил меня?
Кристо пожал плечами:
— Я же сказал, что мы с тобой выйдем к народу.
— Ты не сказал, что мы все собираемся на кладбище!
— Это старая традиция. К тому же слугам нужно время, чтобы приготовить все для угощения.
— Угощения? — Она чуть не задохнулась.
Он наградил ее улыбкой. Кристо просто излучал уверенность.
— После поминок на кладбище все приглашены во дворец.
Вот почему из кухни с утра доносились вкусные запахи!
Неслыханно, чтобы король так опасно сближался с народом! Но Деми уже поняла, что Кристо — не робкого десятка.
— Кому принадлежала идея?
— Совет рекомендовал нам стать более доступными. Они поддержали мой план. — Он сжал ее пальцы.
«Доверься мне» — так Деметрия истолковала этот жест. Как бы ей хотелось, чтобы он тоже ей доверился…
Кристо задержался в дверях, чтобы принять огромный букет цветов. Они вышли из дворца по открытой галерее. Нежный запах жасмина и бугенвиллеи, который Деми так любила, казался ей удушающим. Бойцы Вазоса окружали короля и его невесту плотным кольцом, но люди стояли очень близко. В глазах она видела сомнение, любопытство, злость.