Как маленькую армию, король вел подданных к церкви и погосту. Кристо шел с гордо поднятой головой и бесстрастным лицом, Деметрия семенила рядом, дрожа от напряжения и чувства вины. Они не разговаривали, но вряд ли Деми могла бы сейчас сказать что-то связное и разумное. За ними двигалась плотная молчаливая толпа. Шарканье шагов по брусчатке не могло заглушить биение ее сердца. Еще больше народа ожидало возле маленького кладбища, которое не могло вместить всех. Люди влезали на ограду и наблюдали со стороны.
Процессия остановилась возле фамильного склепа Станракисов. Деметрия, теряя силы, едва удержалась, чтобы не облокотиться на плечо Кристо. Когда он опустился на колено перед могилой отца и возложил цветы на надгробный камень, собравшиеся замерли в благоговейном молчании.
Кристо снова выглядел так, словно держал под контролем весь мир, но Деметрия чувствовала его внутреннее страдание. Она не могла сдержать медленно катившиеся по лицу слезы, смахивала их рукой. Ей в голову не пришло взять салфетки.
Шепот за спиной заставил Деметрию обернуться. Старушка подавала ей знаки из-за спины охранника.
— Возьмите, ваше высочество. — Поняв, что на нее обратили внимание, пожилая женщина протянула носовой платок.
— Пропустите, — приказала Деметрия, но охранник не пошевелился.
Тогда она отпустила руку Кристо и шагнула навстречу незнакомке.
— Спасибо вам, — сказала она, вытирая глаза платком.
— Господь благословил нас, когда король в своей мудрости выбрал тебя в жены сыну, — с поклоном произнесла старушка.
Вездесущие репортеры засняли весь эпизод на камеру.
Деми подумала, что уже нынешним вечером газеты могут напечатать новую трогательную историю с фотографиями, которые вызовут сочувствие и уважение. Кристо был прав: ее сестра подвергла их жестокому испытанию, но и сама получила по заслугам. Теперь они спокойно смогут идти по жизни рядом и, возможно, со временем их будет связывать не только долг, но нечто большее.
Кристо подал Деми руку и, повернувшись к пожилой горожанке, подарил ей свою самую обаятельную улыбку.
— Спасибо. — Он поцеловал тонкую морщинистую руку. — Моя будущая жена и я не забудем вашу доброту.
— Спаси вас Господь! — воскликнула та в восторге, кланяясь так низко, что Деми испугалась, как бы она не рухнула.
Благословение, которое король получил от простой старушки, как будто растопило людские сердца. Многие прослезились от умиления, другие маскировали подступившие слезы кашлем.
Кристо с улыбкой посмотрел на Деми. Она поняла, что он не играет, стремясь завоевать симпатии народа: улыбка предназначалась лично ей. Он умел держать в узде свои эмоции, не любил притворяться, был готов на риск ради победы. «Завоевать его любовь будет непросто, — с грустью подумала девушка. — Может быть, невозможно».