Добравшись до озера, Белохвост остановился у края воды, глядя на обнажившееся дно. Возле берега оно было совсем сухим и пыльным, все испещренное зубцами грещин, а чуть дальше тускло поблескивало в бледном свете занимающегося утра. Пристально вглядевшись в даль и пытаясь рассмотреть, где вязкая глина сменяется водой, Л ьвиносвет вдруг заметил вдалеке четыре кошачьи фигуры. Отложив мох, он принюхался. Так и есть, к привычной рыбной вони теперь примешивался слабый запах Речного племени!
- Атеперь послушайте меня внимательно, - велел Белохвост, выплюнув свой кусок мха. - Огнезвезд не хочет войны, а Речное племя не посмеет обвинить нас в том, что мы берем воду. Ты все понял, Ягодник? - спросил он, сурово посмотрев на молодого воина.
Тот нехотя кивнул.
- Ладно, - пробурчал он, не выпуская мха из пасти.
- Постарайся не забыть, - посоветовал Белохвост. Затем он еше раз внимательно обвел глазами своих патрульных и зашагал по глине к озеру.
Если у берега земля была сухой и пыльной, то чем ближе коты подходили к воде, тем сильнее у них вязли лапы.
- Мерзость какая, - не разжимая зубов процедил Львиносвет, отряхивая вонючую бурую жижу. - От этого никогда не отмоешься!
Подойдя к воде, они увидели Речных котов, которые поджидали их, воинственно сбившись в кучку. Львиносвет узнал Камышинника, Мглушу и Выдроспинку с оруженосцем по имени Чихуша. Все они были худыми и измученными, однако воинственно распушали загривки и с такой злобой смотрели на подошедших, словно готовы были броситься в бой за пару мышиных хвостиков.
- Вы что, забыли, что сказала вам Пятнистая Звезда на вчерашнем Совете? - гневно спросил Камышинник, делая шаг вперед. - Вся рыба в озере принадлежит Речному племени!
- Мы пришли не за рыбой, - спокойно ответил Белохвост, кладя на землю свой мох. - Нам нужна вода. Надеюсь, вода в озере не принадлежит Речному племени?
- У вас что, нет ручьев на территории? - оскалилась Мглуша.
- Все ручьи давно пересохли, и ты отлично об этом знаешь, - ответил Белохвост, раздражено изогнув кончик хвоста. Львиносвет видел, что белоснежному воину с трудом удается сдерживать гнев. -Нам нужна вода из озера.
- И мы возьмем ее столько, сколько нам нужно, нравится вам это или нет, - добавил Ягодник, делая шаг вперед.
В тот же миг все четверо Речных котов, как по команде, выпустили когти.
- Озеро наше! - прошипела Выдроспинка.
Цветолапка испуганно вытаращила глаза, а Орешница, стремительно выскочив вперед, прикрыла собой ученицу. Львиносвет напружинился и выпустил когти, готовясь к прыжку.
Белохвост обернулся к своим патрульным.