Это был Когтегрив, но он не шевелился. Страх пронзил Голубичку, Неужели она опоздала?
Схватив друга за загривок, она забила лапами и вынырнула на поверхность. К счастью, мимо как раз проплывала толстая палка, и Голубичка обхватила ее передними лапами. Тяжелое тело Когтегрива грозило утянуть ее под воду, но Голубичка не поддавалась. Вскоре она с облегчением увидела подплывавшую ним Лепестянку.
- Чешуйник погиб не напрасно! - прошипела Речная кошка сквозь стиснутые зубы. - Звездное племя больше не заберет у нас ни одного воина!
С этими словами она схватила Когтегрива за шкирку, освободив Голубичку от тяжести. Вдвоем кошки втянули воина Теней на плоский кусок дерева и уселись рядом с ним, крепко впившись когтями в свой плот. Вода несла их мимо зеленой лужайки на краю территории Двуногих.
Вскоре пасмурное небо начало сереть в приближении рассвета. Поток постепенно замедлял свой бег: вода по-прежнему перехлестывала через берега ручья, но ярость первой волны уже угасла. Оглядевшись по сторонам, Голубичка увидела плывущие ветки с торчавшими над ними головами котов.
- Смотри! - радостно воскликнула она, похлопав Лепесятнку хвостом по плечу. - Вон Жабник, а вот и Львиносвет! А там Белогрудка и Осока, они плывут на одной ветке,
- Слава Звездному племени, - выдохнула Лепе-стянка. - Все целы!
Тут и Когтегрив заметался на доске, да так сильно, что едва не перевернул ее в воду.
- Лежи спокойно, - приказала ему Лепестян-ка. - Ты в безопасности. Мы все скоро будем дома.
Когда течение совсем успокоилось, коты покинули свои ветки и вброд дошли до берега. Здесь они сбились в кучу и, дрожа и тяжело дыша, долго смотрели, как долгожданная вода снова бурлит между берегами ручья.
Дождь поливал землю, но Голубичка не замечала его. Она промокла до костей и так наглоталась воды, что не могла поверить, что ей когда-нибудь снова захочется пить. Но все это было неважно. Затаив дыхание, она смотрела, как ручей, бурля и пенясь, бежит через лес, на территорию племени Теней и дальше, к озеру, чтобы скрыть под собой камни и пересохшую землю, заполнить каждую трещинку и ямку и накрыть серебристыми крыльями высохшие берега.
«Мы все- таки сделали это, -подумала она. - Мы вернули свое озеро».
Когда все немного отдохнули, а Когтегрив смог подняться на лапы, коты встали в кружок и опустили головы.
- Спасибо тебе, Звездное племя, - проговорила Белогрудка. - Ты помогло нам разрушить плотину и защитило нас в бурном потоке. Мы просим тебя достойно встретить Чешуйника, храброго воина, который никогда не вернется домой.