Голубинка посмотрела в сторону, куда указывал наставник, и увидела поросшую травой холмистую пустошь, простиравшуюся до самого горизонта.
- Там почти нет деревьев, - заметила она. - Где же охотятся воины Ветра?
- Они любят открытые просторы, поэтому эта территория им отлично подходит, - объяснила Пеплогривка. - Коты из племени Теней предпочитают сумрак и сосны, поэтому они выбрали для себя территорию вот с этой стороны.
Голубичка и Искролапка уставились на темную кайму деревьев, обрамлявшую озеро с противоположной стороны.
Как хорошо, что я не родилась в племени Теней! - прошептала Искролапка.
Голубичка ненадолго задумалась, пытаясь запомнить все, что она увидела. Заметив патрульных племени Теней, бежавших по голой земле к далекому озеру, кошка глубоко втянула в себя их запах. Потом заметила воинов Ветра, которые возвращались от воды на свой берег, и снова принюхалась.
- Эй, Искролапка, - шепнула она, пощекотав сестру хвостом за ухом. - - Ты что стоишь, как неживая? Запоминай, как пахнут наши соседи. Мы с тобой теперь ученицы, а значит, должны все это знать!
- Что? - растерянно переспросила Искролапка, поднимая глаза, но не успела Голубичка ей ответить, как Львиносвет вдруг громко вскрикнул.
- Это еще что такое?
Голубичка посмотрела на расстилавшуюся впереди сухую бурую землю и увидела у самой кромки воды патрульных Грозового племени. Издалека казалось, будто они дерутся - спины у всех были выгнуты дугой, хвосты судорожно метались в воздухе. Через несколько мгновений один из воинов развернулся и со всех лап бросился к берегу. Когда он подбежал ближе, Голубичка узнала в нем Терновника.
- Что-то случилось? - крикнул Львиносвет.
- Ягодник и Долголап завязли в грязи, - пропыхтел Терновник, останавливаясь. - Мне нужна палка, чтобы вытащить их.
- Мы побежим на помощь, - сказала Пеплогривка и поманила к себе обеих учениц. - Так, вот вам первое задание. Берите мох и идите за мной, только смотрите под лапы, чтобы не увязнуть!
Когда они отошли от берега на несколько шагов, Голубичка обернулась и увидела, что Терновник вытащил из-под корней бузинного куста какую-то длинную крепкую палку. Но едва он успел схватить ее в зубы, как из кустов выбежал Воробей с охапкой трав в пасти.
- Эй, оставь ее! Это моя палка! - завопил слепой целитель, выплюнув листья. - Положи на место!
- Ты что, совсем спятил? - пробурчал Терновник, не разжимая зубов. - Неужели палок в лесу мало? А мне она срочно нужна.
- Это моя палка! - зашипел Воробей. Никогда еще Голубичка не видела его в таком гневе - незрячие глаза целителя полыхали огнем, шерсть на загривке встала дыбом, словно перед ним был не Терновник, а лютый враг из чужого племени. - И если ты не принесешь ее обратно в целости и сохранности, то я… я…