- Белогрудка и Осока, - ответил Львиносвет, бросив пристальный взгляд через озеро. - Отличный выбор, особенно Белогрудка. Она очень опытная воительница.
К счастью, воины Ветра выглядели гораздо дружелюбнее воинов Теней. Радостно сверкая глазами, они со всех лап бросились к дожидающимся котам.
- Привет! - прокричала запыхавшаяся Хмуролика, останавливаясь у края пересохшего ручья. - Рада всех вас видеть!
- Мы тоже рады, Хмуролика, - поклонился Ежевика.
Ржавница снова пробурчала что-то неразборчивое, а Невидимка и вовсе промолчала.
- Ну вот, все в сборе, - сказал Ежевика. - Вы знаете, что вам предстоит сделать?
- Выяснить, что перегородило ручей и убрать преграду, - выпалил Львиносвет. нетерпеливо шевеля усами, словно ему не терпелось поскорее пуститься в путь.
- Это правда? - спросил Чешуйник, с тревогой поглядев на Невидимку. - Я думал, нам предстоит только выяснить, в чем там дело, и доложить обо всем дома!
Невидимка приготовилась что-то ответить, но Ржавница ее опередила.
- В чем дело? - презрительно фыркнула она. -Или Речное племя настолько трусливо, что хочет избежать трудностей?
- Вздор! - прошипела Невидимка, сердито полыхнув голубыми глазами. - Просто мы привыкли заботиться о безопасности своих воинов, хотя тебе, наверное, странно это слышать!
- Наши избранники отправляются в опасное путешествие ради жизни и безопасности своих соплеменников! - прорычала Ржавница, угрожающе подняв шерсть на загривке.
У Голубички бешено застучало сердце: в какой-то миг ей показалось, будто две кошки сейчас набросятся друг на друга. Но тут вперед выступила Хмуролика.
- Довольно, - твердо сказала она. - Наши воины должны сделать все возможное, не подвергая свои жизни опасности.
Голубичка заметила, как Жабник с презрением вздохнул и закатил глаза. Ежевика насторожил уши: судя по всему, дерзкое поведение молодого воина не укрылось от его внимания.
- Ты участвовал в Великом путешествии, Жабник, - довольно сурово заметил он. - Наверное, ты не забыл, как четыре племени вместе преодолевали трудности пути и помогали друг другу. Конечно, в конце путешествия вы снова разойдетесь по своим территориям, однако в дороге вам придется действовать сообща.
Жабник смущенно переступил с лапы на лапу.
- Я тогда был маленьким котенком, - пробурчал он. - Поэтому мало что помню.
- А ты постарайся вспомнить, - серьезно посоветовал Ежевика. На этот раз Жабник ничего не ответил, поэтому Ежевика обвел глазами котов-избранников. - Старайтесь не отходить далеко от ручья, так вам будет проще найти дорогу назад, - сказал он. - Не отвлекайтесь, слушайте и смотрите в оба, чтобы домашние или лисы не застигли вас врасплох…