Белогрудка слегка пошевелила ушами, и Голубичка догадалась, что ей не очень хочется учить своему искусству чужих котов.
Когда все расселись, чтобы приступить к еде, Че-шуйник и Лепестянка смущенно отошли в сторону.
- Мы ничего не поймали, поэтому не будем есть, - тихо сказала Лепестянка, тоскливо глядя на еду.
- Что за глупости! - воскликнула Белогрудка. - Вы же не можете путешествовать с пустыми животами!
- Вот именно, - кивнул Львиносвет. - В этом путешествии мы будем все делить поровну. Идите сюда, еды хватит на всех.
Речные воители робко приблизились к ним, и Го-лубичка положила перед ними свою белку.
- Спасибо, - выдавил из себя Чешуйник. Голубичка почувствовала их стыд и неловкость,
и ей впервые стало жаль бедных Речных котов, вынужденных зависеть только от одной рыбы. Неудивительно, что они совсем обессилели от голода, когда озеро обмелело!
Когда с едой было покончено, коты снова двинулись в путь. На этот раз впереди шел Жабник. Маленький отряд бесшумно шагал по пересохшему руслу, и все вдруг снова почувствовали неловкость, как в начале пути. Голубичке передалась нарастающая тревога соседей, и она знала, что каждый из них снова думает об одном: они идут в неизвестность, не понимая, что ждет их впереди.
Ее охватила паника.
«Они делают это только потому, что я так сказала! Но что если я ошиблась?» - в который раз подумала она.
Остановившись, Голубичка усилием воли отстранила от себя все звуки и запахи леса, а потом послала свои чувства к верховьям ручья. И тут же целый поток новых звуков хлынул к ней: скрежет, грызня, плеск запертой воды, тяжелые шаги крупных бурых животных, перелезающих через груду поваленных древесных стволов. Голубичка чувствовала напряжение их неуклюжих тел, тащивших в ручей все новые и новые ветки.
- Голубичка? - Она невольно подскочила, услышав за спиной голос Лепестянки, - Ты в порядке?
Голубичка открыла глаза и увидела, что Речная воительница, шедшая позади отряда, с тревогой оглядывается на нее через плечо.
- Да… Да, конечно! - поспешно пробормотала Голубичка, бросаясь догонять отряд. - Уже бегу!
Убедившись в том, что бурые животные по-прежнему существуют, она повеселела и быстро поравнялась с Лепестянкой. Зелень над головами котов стала заметно гуще, приглушая ярость солнечного света, так что теперь путники шли по прохладному, тускло освещенному туннелю. Повертев головой, Голубичка заметила под берегом лужицу воды.
- Смотри-ка! - крикнула она, дружески хлопая Лепестянку хвостом по плечу. - Может, там и рыба водится?
Голубичка всего лишь хотела пошутить, но Речная кошка сразу же насторожила ушки.