«Мышиный помет! - выругалась она про себя. -Теперь я не смогу ничего учуять».
Чуть впереди русло ручья резко сворачивало в сторону. Жабник, шедший во главе отряда, вдруг резко остановился.
- Лезьте на берег, быстро! - приказал он.
- Почему? Что случилось? - крикнул Львиносвет.
- Быстро, я сказал, - прошипел воин Теней. Шерсть у него распушилась, глаза округлились от страха.
На этот раз коты вихрем бросились к берегу. Когда они выбрались из ручья, Жабник торопливо повел их под деревья, беспокойно хлеща себя хвостом по бокам.
Любопытный Когтегрив поспешно подбежал к берегу, заглянул вниз -и оцепенел.
- Ой… - только и смог вымолвить он.
Голубичка, не обращая внимания на свирепое шипение Жабника, бросилась к нему. Но стоило ей увидеть то, что заставило Жабника так поспешно выгнать их из ручья, как горькая желчь подступила к горлу, и она судорожно сглотнула. В ручье лежал мертвый олень, нелепо растопырив в стороны неподвижные копыта. Тучи мух жужжали над ним, а в неподвижном воздухе густым облаком стоял сладковатый запах гниющей плоти.
Голубчика попятилась назад и налетела на остальных котов, которые тоже подошли к берегу.
- Только не говорите, что я вас не предупреждал, - проворчал Жабник, глядя на их перекошенные от отвращения морды. - Я почуял это - правда, не сразу, потому что ветер дул нам в спину - и хотел, как можно скорее убраться подальше.
- И правильно сделал, - горячо закивала Бело-грудка. - Возможно, он умер от какой-то болезни.
- Скорее всего, от жажды, - грустно возразил Че-шуйник.
Коты обошли опасное место, и только когда мертвое животное осталось далеко позади, снова спрыгнули в ручей. Но мрачное настроение тучей повисло у них над головами, и Голубичка догадалась, что все думают об одном и том же - их соплеменников может ждать такой же конец, если им не удастся вернуть воду в озеро.
- Но я одного не понимаю, - озабоченно прошептала она Львиносвету. - Я ведь должна была почуять оленя раньше Жабника… но ничего не почуяла.
- Жабник правильно сказал: ветер дует нам в спину, - пожал плечами наставник. - Кроме того… ты только не обижайся, но от тебя ужасно пахнет рыбой.
Голубичка едва не застонала в голос.
- Наверное, так оно и есть… Но все равно, мне нужно быть более внимательной! Мало ли что еще я могла упустить?
Через некоторое время с ней поравнялся Когте-грив.
- Ты в порядке? - с искренней заботой спросил он.
- Конечно, - буркнула Голубичка. - Подумаешь, дохлый олень! - Она пыталась говорить как можно небрежнее, чтобы Когтегрив не принимал ее за маленького котенка. - Смотри! - воскликнула ученица, указывая хвостом вперед. - Лес редеет!