Многоподъездный дом был сер и тих. Кодовый замок отключен. Войдя в холл, Ира услышала грохот. Словно дом, которому порядком надоели жильцы, решил уйти в себя, хлопнуть дверью и больше никогда не возвращаться. На лестничном пролете второго этажа сначала появился велосипед. Знакомый, с синей рамой. Над ним покрасневшая от натуги недовольная физиономия Щукина.
– Это ты мне?
– Себе!
Напирающий велосипед заставил отступить. Лешка прошел мимо.
– Свет вырубили. В лифт сядешь и застрянешь там на всю жизнь.
– Помочь! – Ира торопилась следом.
– Спасение утопающих дело рук самих утопающих!
Велосипед звенел и грохал на ступеньках. Шарахнула не закрепленная замком дверь.
– Ты куда? – побежала за уезжающим Щукиным Ира.
– А куда надо? – Лешка сделал большой круг и остановился.
– Ты мне даешь велосипед?
– Не даю. Садись. Довезу. Тебя одну отпускать нельзя, опять каблук сломаешь.
Ира с сомнением посмотрела на хлипкую конструкцию байка.
Сломается. А как не сломается, так погнется где-нибудь.
Лешка молчал. Он все сказал. Выбор теперь за ней. Наверное, он уже так кого-то возил, раз предлагает. Лику. Вряд ли Ленку.
– Улица Хавченко. Бирюзовый особняк.
Если она приедет с Лешкой, это даже будет лучше. При нем она не раскиснет.
Или лучше все же одной?
– Мы успешно боремся с трудностями, которые сами себе создаем, – тяжко вздохнул Щукин. К этой присказке он как-то особенно прикипел.
– Нет таких препятствий, которые мы не можем себе придумать, – парировала Ира. Злость подсказывала слова. Ну и память тоже не подводила. Кажется, эту фразу она слышала от Парщикова.
Багажник был не самым лучшим местом для сидения. Особенно когда велосипед летит по ухабистой дороге. Но стоять на месте нельзя. Движение – жизнь.
Лешка уверенно катил вперед. Руль особенно не вилял – значит, натренировал ноги, жук-плавунец.
– В тебе сколько килограмм? – Велосипед ехал все быстрее, подпрыгивая на неровностях и вылезших корнях деревьев.
– Сорок.
Щукин кивнул, переключая скорость.
– Копыта подбери.
Они съехали с бордюра, обогнули коляску. Ира сначала вцепилась в сиденье, но амортизаторы скрипнули, отдавив пальцы, и ей пришлось перехватить за Лешкину талию.
– Я щекотки боюсь, – предупредил Щукин.
– А я асфальта.
Лешка попытался посмотреть на нее. Руль пошел в сторону, заваливая велосипед.
– Не доедем! – завизжала Ира, чуть не стащив Щукина с седла.
– Куда мы денемся, – проворчал Лешка, сильнее налегая на педали.
Так, переругиваясь и пытаясь столкнуть друг друга на землю, они добрались до улицы Хавченко.
Лужа, в которой когда-то давно купалась Ира, высохла. Валялись две бесхозные доски. Судя по натоптанным тропинкам, их обходили.