– Может, сходим куда? – резко сменил тему Митька. – Пива попьем?
– Я занята, – тихо ответила Ира. – К тому же я пива не пью. Веду здоровый образ жизни. Бегаю по утрам.
Все началось с Цуцки. Белый зверь с черным ухом и обвисшим хвостом вошел в Катину жизнь, вытеснив оттуда всё, кроме книг, даже конфликты с папочкой прекратились. Сергеенко взяла факультативы по химии и биологии, принялась рассуждать, что врач или, к примеру, ветеринар – это хорошо. И стала бегать по утрам. В конце октября это особенно ударно выглядит – бежишь, под ногами «чавк», «чавк», «чавк». А за тобой радостное потявкивание. Цуцка не лает. То ли не научили, то ли не хочет. У нее получается либо мявканье, либо поскуливание. Катя говорит, что это ее отличительная особенность. Ире все равно. Особенность так особенность.
Неделю Ира бродила вокруг клочка с иероглифами цифр, потом отважилась позвонить. Слушала тишину линии и молилась, чтобы Саша не подошел. Молитва была услышана. Абонент был временно не доступен. Еще несколько дней собиралась с силами. Снова недоступен. Один раз дозвонилась – долгие гудки и – тишина.
Она не могла ответить, почему у нее все получилось именно так. С вербеновой горчинкой в памяти, с лимонной кислинкой во рту. У всех по-нормальному, а у нее как-то странно. Но эта инаковость привлекала. Она чувствовала себя старой, замершей в своем холоде и одиночестве. Больше всего ей не нравилось бегать. Бессмысленное перебирание ногами земли и грязи. Снег все не ложился, поэтому постоянно было холодно. Деревьям, асфальту, птицам. А особенно людям.
Удивительно, сколько народа на улице в такую рань, ездят машины, сигналят, стоят в ранних пробках.
Начались каникулы. Откуда-то из прошлого, из другой жизни, всплыл город Екатеринбург и Толкиен. Теперь абонент был постоянно вне зоны. Саша уехал. Ира проверила по Интернету – в Екатеринбурге стояли первые заморозки, минус два, падал молодой снег. Про ХИшки не было ни слова. Может, о таком не пишут в Интернете? Но зато было много рассказов о прошлых играх. Черкасск, Челябинск, Подмосковье. Фотографии красивые. О Екатеринбурге напишут по итогам и выложат вместе с фотографиями?
Катя тоже умчалась на восток. Близился день рождения. Пружина в груди сжималась все сильнее. Хотелось не чуда. Хотелось события. Но мир был однообразен.
По утрам она еще по привычке бегала. Так хотелось уйти из квартиры, где с восьми перекрикивались два телевизора, где сестра валялась в кровати до полудня. Где поселилась тоска. И все чаще на улице ей стал попадаться Парщиков. Митька торчал на турниках. Качал свою дохлую мышцу.