— Ладно, не буду, — пообещала девочка. — Тем более что мы с тобой пришли к взаимопониманию.
— Вот и хорошо. Тогда я поехала в клинику.
— А ты точно не хочешь остаться? Вечером будет фейерверк, как в День независимости.
— По-моему, на сегодня с Лесли уже хватит, — вмешалась Полли.
— Вы правы, — с благодарностью посмотрела на нее Лесли. — Поговорим позже, Колин. До свидания, Полли. — Она наклонилась и поцеловала Альфреда в макушку. — Будем надеяться, что скоро увидимся.
— Конечно, — заверила ее Полли.
Лесли уже подходила к своему автомобилю, когда ее догнал Хью.
— Я не хотел обидеть вас, — промолвил он после некоторого молчания.
Она вздохнула и слегка прикрыла глаза.
— Я знаю.
— Но продолжаете злиться на меня?
— Нет. Возможно, я немного расстроена, но не злюсь. — Подойдя к машине, девушка открыла дверцу. — Колин рассказала мне о своем плане. Теперь мне многое стало понятно.
— Например?
— Например, почему вы проявили интерес ко мне, а после родов у Полли Бартон привезли меня к себе на ранчо, а не в город.
— Это здесь совершенно ни при чем. Мы с вами оба чертовски устали.
— Ладно, пусть это вас не тревожит. — Лесли не имела ни малейшего желания вступать в очередной спор. Она действительно устала, и к тому же была разочарована тем, что Хью не оценил ее романтических чувств. — Мы прекрасно поболтали с Колин. Вы хорошо воспитываете ее, Хью, она замечательная девочка. Если вы не возражаете, я хотела бы стать ей подругой. Мы уже договорились, что поедем покупать ей одежду.
— Разумеется, я не возражаю.
— Благодарю вас. — Лесли села в машину и завела двигатель, но Хью придержал дверцу.
— Я что-то не пойму, куда вы клоните?
— Да никуда. Просто пытаюсь объяснить, что вам больше нет необходимости ломать голову над этой загадкой.
— Над какой загадкой?
— Нравлюсь я вам или нет.
— Но вы мне действительно нравитесь.
— Однако в душе вы сожалеете об этом.
Прежде чем ответить, Хью дважды открыл и закрыл рот.
— Да, вы правы. У меня нет времени на любезности и ухаживания. Сейчас на ранчо самое напряженное время.
Лесли даже не знала, что ему ответить. Он, похоже, действительно не хотел обижать ее, однако постоянно делал это.
— Проблема заключается в том, — продолжил Хью, — что если я сейчас не закреплю свои права, то вокруг вас тут же начнут увиваться другие претенденты.
— Закрепите свои права? — изумилась Лесли. Он говорил так, словно речь шла о гектаре плодородной земли.
— Ну, вы понимаете, я должен дать понять всему городу, что вы моя женщина.
— Но я ничья женщина! — возмутилась она.
— Пока да, но мне бы хотелось, чтобы вы считали себя моей. — Хью снял шляпу. — Если вы захотите узаконить наши отношения и выйти за меня замуж, то тогда…