— Осталось пять минут, — раздался из-за двери голос Колин.
Хью прикрыл глаза, поднялся и стремительно подошел к двери.
— Колин, я попросил тебя оставить нас с Лесли наедине, помнишь?
— А я и говорю, что десять минут из пятнадцати вы уже использовали, так что осталось всего пять. Папа, я могу опоздать к Луизе и тогда останусь без учебника.
— Я помню.
— Ты потратил еще одну минуту, отчитывая меня.
Хью беспомощно всплеснул руками и вернулся к Лесли.
— Так на чем я остановился?
— Мы обсуждали ваше предложение.
— Совершенно верно. — Хью провел ладонью по лицу, словно это могло помочь ему собраться с мыслями. — Я не знаю, чего еще вы хотите от меня. Я и так уже предстал в ваших глазах настоящим идиотом. Я вывернулся наизнанку, чтобы понравиться вам, но так и не знаю, каким должен стать. Я знаю только, как быть самим собой. Вам этого недостаточно?
— Стоп. — Лесли подняла руки вверх. — Давайте вернемся к тому, что вы говорили перед тем, как Колин прервала вас. — Хью смутился. — Вы сказали, что просите меня выйти за вас замуж не ради Колин, а ради себя самого.
— Ну и что?
— Значит, — Лесли подалась вперед, — вы хотите сказать, что любите меня?
Хью замер на месте и провел ладонью по затылку.
— Не буду вам лгать, Лесли… это будет слишком просто. Я не знаю, люблю ли я вас, но за последние десять лет ни одна женщина не вызывала во мне таких чувств. Ради вас я смирил свою гордость, едва не попал за решетку и даже обжегся крапивой.
Эти слова звучали, как строчки любовной песни. Сердце ее затрепетало.
— Папа! — снова послышался голос Колин.
— Ладно, ладно, — в раздражении крикнул Хью, — я уже иду.
— На этой неделе я приеду к вам на ранчо, — торопливо пообещала Лесли. — А пока у нас обоих будет время подумать о том, чего мы хотим.
Хью улыбнулся и тихонько коснулся ладонью ее лица.
— Я сделаю все, чтобы Колин не помешала нам.
— Договорились.
Он усмехнулся, наклонился вперед и нежно поцеловал Лесли в губы.
— Ваши губы слаще, чем вишни в шоколаде.
— Эй, папа, а ты молодец, — похвалила Колин, просовывая голову в комнату, и добавила, обращаясь к Лесли: — Я его этому не учила.