— Поппи, поговори с ним, — заныли оба.
Она помотала головой.
— Нет. Вы его дети, и он имеет право призвать вас к порядку. Вы повели себя глупо и легкомысленно и теперь должны сами отвечать за последствия. К сожалению, и за пингвиненка тоже. Теперь он может заболеть и даже умереть. Подумайте об этом, пока мы ждем служителя из зоопарка.
Теперь уже зарыдали оба. Поппи подошла к двери кухни и повернулась.
— А больше вы никого с собой не прихватили?
Заливаясь слезами, они отрицательно помотали головами.
— Я очень рада. — Она ушла на кухню, думая, не слишком ли сурово обошлась с ними.
Ужин еще не был готов, когда раздался звонок у двери.
Человек из зоопарка был предельно серьезен и официален. Кроме того, что ему пришлось бросить все дела и ехать за птенцом, ситуация осложнилась тем, что налицо была кража, причинение страданий живому существу, нанесение эмоциональной травмы молодому животному, за чем почти неизбежно следует серьезное заболевание. Когда он закончил свою речь, близнецы снова были в слезах и жалко бормотали, что никогда в жизни больше не сделают ничего подобного.
— Я должен был бы передать это дело в полицию и навсегда запретить вам посещение нашего зоопарка, но, думаю, мы найдем более разумное решение. Я попрошу вашего отца сделать взнос зоопарку на пожизненное содержание этого пингвина…
Поппи увидела, как Джеймс сжал челюсти.
— Сколько это будет стоить?
— Пятьдесят фунтов в год в течение всей его жизни.
— И сколько они живут?
Человек улыбнулся, откровенно наслаждаясь ситуацией.
— Около тридцати лет.
— Это… это же 1500 фунтов! — трагическим шепотом воскликнула Поппи. Мальчики испуганно раскрыли глаза, но Джеймс не сказал ни слова. Он вынул чековую книжку и в полной тишине выписал чек на 2000 фунтов.
— Вот, пожалуйста, — сказал он, протягивая чек. — Мне очень жаль, что мы причинили вам такое беспокойство. Я надеюсь, что для птенца это обойдется без печальных последствий.
— Я тоже надеюсь. Спасибо за взнос.
Мальчики тенью проследовали за смотрителем до двери. Осмелевший Джордж спросил:
— Можно мы приедем посмотреть, как он будет себя чувствовать? Мы обещаем хорошо себя вести.
— Только если ваши родители не будут спускать с вас глаз, — немного смягчившись, ответил смотритель.
— Я пристегну их к себе наручниками, — сказал Джеймс, — в том случае, если буду настолько туп, что бы снова привести их в зоопарк.
Смотритель забрал клетку с пингвиненком и, кивнув, вышел. Джеймс повернулся к мальчикам.
— А теперь спать.
— Но мы еще не ужинали.
Уильям потянул Джорджа за рукав.
— Пошли быстрей.